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El Eugene Science Center, conocido durante décadas como The Science Factory, es un pilar fundamental para la educación científica en el valle de Willamette, Oregón. Ubicado en el entorno natural del parque Alton Baker, cerca del estadio Autzen, este centro combina un museo interactivo de ciencias con un planetario digital que sirve como ventana al cosmos para miles de estudiantes y familias cada año.

Este espacio no solo se limita a la observación de estrellas. Funciona como un núcleo de aprendizaje donde la tecnología y la curiosidad se encuentran. Su ubicación estratégica en Eugene lo convierte en una parada habitual para las escuelas del distrito Lane, integrando la astronomía en el currículo escolar de forma práctica y visual.

Historia y evolución del centro

La trayectoria de esta institución comenzó mucho antes de ocupar su edificio actual. Aunque el museo tiene sus raíces en los años 60, el planetario tal como lo conocemos hoy abrió sus puertas en 1980. En sus inicios, la experiencia era puramente analógica, basada en un proyector de estrellas Minolta S-IIB que cumplió su función durante treinta años.

El gran cambio llegó en 2010. El centro acometió una renovación profunda que incluyó la sustitución del proyector óptico por un sistema digital avanzado, además de renovar las butacas y la moqueta para mejorar la comodidad de los asistentes. Esta transición permitió que el planetario dejara de ser un simple proyector de puntos de luz para convertirse en una sala de cine inmersiva capaz de mostrar películas de cúpula completa y simulaciones espaciales en tiempo real.

Tecnología y la cúpula Exploration Dome

El corazón del planetario es su cúpula, fabricada por la empresa especializada Astro-Tec. Con un diámetro de 12,2 metros, ofrece un espacio íntimo pero tecnológicamente avanzado. El sistema de proyección actual es un Konica-Minolta MEDIAGLOBE-II, un equipo digital de lente única (fisheye) que proyecta imágenes en toda la superficie semiesférica.

Aunque la resolución de 1.0K pueda parecer ajustada frente a los estándares actuales de los grandes planetarios nacionales, en una sala de 70 asientos la nitidez es adecuada para crear una sensación de profundidad realista. El sistema se complementa con un equipo de sonido envolvente 5.1, esencial para las presentaciones narradas y los espectáculos musicales que forman parte de su cartelera habitual.

Programas y experiencias para el público

La oferta del Eugene Science Center es variada y se adapta a diferentes perfiles de visitantes. Los fines de semana y durante las vacaciones escolares, la programación se intensifica con pases que van desde la astronomía básica para niños hasta exploraciones detalladas de los últimos descubrimientos de la NASA.

Uno de los mayores atractivos del centro son sus espectáculos de láser. Estas sesiones combinan música de diversos géneros con gráficos vectoriales proyectados en la cúpula, creando una experiencia visual muy distinta a las charlas astronómicas tradicionales. Además, el complejo alberga un museo con exhibiciones interactivas sobre física, biología y mecánica, lo que permite que la visita al planetario se complete con actividades manuales y experimentos científicos.

Información para visitantes

El centro se encuentra en la zona de Leo Harris Parkway, un área de fácil acceso con amplias zonas verdes alrededor. Es un destino ideal para familias, ya que el tamaño del planetario permite una interacción cercana con los educadores, quienes suelen responder preguntas del público tras las proyecciones en vivo.

Se recomienda consultar el calendario en su sitio web oficial antes de acudir, ya que los horarios de los espectáculos del planetario varían según el día de la semana y la temporada escolar. Al ser una instalación con aforo limitado a 70 personas, las entradas para los shows de láser más populares suelen agotarse con antelación.

Tabla Informativa