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En el corazón de Salt Lake City, Utah, se encuentra una de las instituciones más influyentes en la historia de la astronomía moderna y la computación gráfica: Evans & Sutherland (E&S). Aunque para muchos sea un nombre corporativo, para el mundo de los planetarios representa el lugar donde la proyección analógica dio el salto definitivo al universo digital. No se trata solo de un centro de divulgación, sino del laboratorio donde se diseña la tecnología que hoy utilizan cientos de cúpulas en todo el planeta.

Historia y Misión: Los pioneros del píxel

La empresa fue fundada en 1968 por David Evans e Ivan Sutherland, este último reconocido mundialmente como el padre de los gráficos por ordenador. Desde sus inicios en la Universidad de Utah, la misión de E&S fue clara: empujar los límites de la simulación visual. Aunque comenzaron trabajando en proyectos para la industria aeroespacial y militar, su verdadera revolución llegó en 1983 con el lanzamiento del primer sistema Digistar.

Este hito cambió la forma en que entendemos los planetarios. Antes de Digistar, las salas dependían de complejos proyectores optomecánicos que solo podían mostrar estrellas fijas. El sistema de Evans & Sutherland introdujo gráficos vectoriales que permitían al espectador «viajar» por el espacio, moviéndose entre las estrellas y viendo las constelaciones desde ángulos imposibles desde la Tierra. Este espíritu de innovación ha convertido su sede en un punto de referencia para ingenieros y astrónomos.

Tecnología y Cúpula: El banco de pruebas Digistar

La instalación cuenta con un teatro de demostración que sirve como banco de pruebas para sus desarrollos más recientes. Esta cúpula, instalada en su configuración actual desde 1998, tiene un diámetro de 11 metros y una inclinación de 23 grados, diseñada para ofrecer una experiencia inmersiva optimizada. Es aquí donde se han gestado todas las versiones del software Digistar, desde sus inicios vectoriales hasta la actual resolución 8K y el uso de motores de renderizado en tiempo real.

Actualmente, el centro utiliza el sistema Digistar 7, que integra bases de datos astronómicas masivas con herramientas de visualización que permiten mostrar desde el clima terrestre en directo hasta los límites del universo observable. La tecnología de proyección emplea sistemas avanzados de marcas como Christie y Sony, logrando una resolución de meridiano de 4.0K que garantiza una nitidez absoluta en cada rincón de la bóveda de Astro-Tec.

Programas y Actividades

A diferencia de un planetario público convencional con horarios de funciones comerciales, el centro de Evans & Sutherland en Salt Lake City funciona principalmente como un centro de investigación, desarrollo y exhibición para profesionales. Es el lugar donde se producen muchos de los contenidos «fulldome» que luego se distribuyen globalmente. Su equipo, liderado por figuras clave en la industria, trabaja en la creación de experiencias que combinan la precisión científica con la narrativa cinematográfica.

En los últimos años, tras su integración en el grupo Cosm junto a Spitz Inc., la empresa ha expandido su enfoque hacia los «Shared Reality» (realidad compartida), aplicando su experiencia en planetarios a eventos deportivos y entretenimiento masivo, aunque manteniendo siempre su raíz en la divulgación científica y la exploración espacial.

Información para Visitantes

La sede se ubica en el Research Park de la Universidad de Utah. Al ser una instalación corporativa y de desarrollo técnico, las visitas suelen estar orientadas a profesionales del sector, instituciones educativas o grupos concertados. Si tienes planeado visitar la zona, es recomendable contactar previamente con su departamento de comunicación para conocer la disponibilidad de demostraciones técnicas o eventos especiales.

Para el público general que desee experimentar la tecnología de Evans & Sutherland en su máximo esplendor, Salt Lake City ofrece otros espacios cercanos, como el Clark Planetarium, que utiliza sus sistemas para ofrecer shows diarios a la comunidad.

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