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En el campus de la Universidad de Nevada, en Reno, se alza una estructura que desafía las formas convencionales. El Fleischmann Planetarium & Science Center no es solo un centro de divulgación científica; es un monumento a la era espacial y un referente arquitectónico que ha servido a la comunidad desde principios de la década de los 60. Su diseño, que recuerda a una silla de montar o a un paraboloide hiperbólico, lo ha convertido en un elemento inseparable del paisaje de Nevada.

Un icono arquitectónico en Reno

Inaugurado el 15 de noviembre de 1963, el edificio fue diseñado por el arquitecto Raymond Hellmann. Su forma única no fue solo un capricho estético; el diseño permite que el peso de la estructura se distribuya de manera que no necesite columnas internas, dejando un espacio diáfano para la cúpula y las exposiciones. Esta audacia visual le valió su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos.

Uno de los detalles más llamativos para quienes se acercan al recinto es el mural que adorna la cúpula exterior. En 2013, con motivo de su 50 aniversario, el artista Erik Burke pintó una representación del Sol que envuelve la estructura, reforzando su identidad como un lugar dedicado al estudio de nuestra estrella y el cosmos.

Seis décadas de innovación astronómica

El Fleischmann Planetarium tiene el honor de haber sido pionero en múltiples ocasiones. Fue el primer planetario del mundo en proyectar películas de cine en formato de 360 grados (Cinema 360), utilizando tecnología de 70mm para envolver completamente al espectador en la imagen. Esta tradición de vanguardia ha continuado a lo largo de los años, adaptándose a los cambios tecnológicos que han transformado la astronomía recreativa.

Tras décadas utilizando proyectores ópticos mecánicos como el Spitz A3P o el Minolta S-IIB, el centro dio el salto definitivo al entorno digital. Actualmente, el planetario opera con el sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland, instalado en 2023. Este software permite navegar por el universo conocido en tiempo real, ofreciendo una resolución y una profundidad de color que los antiguos sistemas analógicos no podían alcanzar.

El futuro: Hacia la tecnología LED 6K

El centro se encuentra en el umbral de su transformación más ambiciosa. Gracias a una donación histórica de 35 millones de dólares por parte de la Fundación George W. Gillemot, el planetario se integrará en el nuevo Gillemot Science Center. Este proyecto supone un cambio radical en la forma de visualizar el espacio.

Está previsto que el centro cierre sus puertas en febrero de 2026 para una renovación integral. El cambio más significativo será la sustitución de la proyección tradicional por una cúpula LED de resolución 6K. A diferencia de los proyectores, las pantallas LED ofrecen negros puros y un contraste infinito, eliminando cualquier rastro de luz residual en la sala. Cuando reabra en el otoño de 2026, se convertirá en uno de los pocos centros universitarios del mundo con esta tecnología de visualización avanzada.

Programas y Actividades

El centro recibe a unas 50.000 personas cada año, desde grupos escolares hasta turistas que visitan Reno. Además de los espectáculos de cúpula completa, el recinto cuenta con una tienda de ciencias (Science Store) y exhibiciones interactivas. Para los entusiastas de la observación directa, el planetario colabora con el observatorio situado en el campus de Redfield, al sur de Reno, donde se realizan sesiones de observación con telescopios cuando el clima lo permite.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el extremo norte del campus de la UNR. Es un lugar ideal para familias y aficionados a la ciencia, ya que combina la historia de la carrera espacial con las últimas visualizaciones de datos de la NASA. Se recomienda consultar la programación en su sitio web oficial antes de la visita, ya que los horarios de los pases de películas y las conferencias suelen variar según el semestre académico.

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