Gengras Planetarium
El Gengras Planetarium ha sido durante décadas uno de los pilares de la educación científica en Nueva Inglaterra. Está en West Hartford, Connecticut, como parte integral de The Children’s Museum, una institución que despierta la curiosidad de miles de jóvenes investigadores desde mediados del siglo XX. No es una simple sala de proyecciones: es un punto de encuentro donde la tecnología y la narrativa astronómica se unen para explicar el funcionamiento del cosmos.
De «Stella» a la era digital
El planetario abrió sus puertas originalmente en 1968, gracias al impulso filantrópico de E. Clayton Gengras. En sus inicios montó un proyector óptico-mecánico Spitz STP, apodado cariñosamente «Stella» por el personal y los visitantes habituales. Durante casi cuarenta años, ese aparato recreó el cielo nocturno con una precisión analógica que marcó a varias generaciones de estudiantes de Connecticut.
En 2007 el planetario dio un salto cualitativo: retiró a «Stella», que encontró un nuevo hogar en un museo de California, para dar paso a la era digital. La renovación amplió los horizontes del centro, que pasó de mostrar estrellas fijas a permitir viajes virtuales por todo el sistema solar y más allá.
La cúpula de 12,2 metros
La pieza central es una cúpula de 12,2 metros de diámetro bajo la que se distribuyen 145 asientos, dispuestos para ofrecer una visión periférica del espectáculo. La tecnología actual es el sistema digital Spitz SciDome HB, que utiliza el software Starry Night: los educadores manipulan el cielo en tiempo real, responden preguntas del público y navegan hacia planetas o nebulosas específicas según el interés de la sesión.
Frente a los antiguos proyectores de bombillas y lentes, el sistema actual usa un proyector de alta resolución con lente de ojo de pez que cubre toda la superficie curva. Eso facilita la proyección de películas de formato completo (full-dome) sobre temas que van de la biología marina a la física de los agujeros negros, convirtiendo la cúpula en una herramienta educativa polivalente.
Un museo en movimiento
El museo y su planetario han atravesado cambios significativos recientemente. Tras décadas en su ubicación histórica en Trout Brook Drive, la institución se trasladó en 2022 a una sede temporal en Mohegan Drive, dentro de un plan de expansión y modernización para que las futuras generaciones sigan teniendo acceso a recursos científicos de calidad. Aunque las instalaciones físicas cambien, el equipo liderado por profesionales como Ian Robinson continúa ofreciendo programas de divulgación y astronomía adaptados a los nuevos tiempos.
Programas por edades
Las sesiones se dividen por grupos de edad. Los programas para los más pequeños se centran en la identificación de constelaciones sencillas y la Luna, mientras que las charlas para adultos y estudiantes de secundaria profundizan en astrofísica y cosmología. El centro organiza eventos especiales coincidiendo con eclipses, lluvias de estrellas o momentos de la exploración espacial, como el aterrizaje de sondas en Marte.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Gengras Planetarium (The Children’s Museum) |
| Cúpula | 12,2 metros |
| Año Apertura | 1968 |
| Tecnología | Digital Spitz SciDome HB |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 160 Mohegan Drive, West Hartford, CT 06117 (Nueva ubicación) |
| País | Estados Unidos |
| info@thechildrensmuseumct.org | |
| Teléfono | +1 860-231-2824 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |