Gibson Allen Memorial Planetarium
En Indiana, dentro de las instalaciones de la Terre Haute South Vigo High School, hay un espacio dedicado a la observación del cosmos que ha sabido adaptarse al paso del tiempo. El Gibson Allen Memorial Planetarium lleva más de cinco décadas acercando los misterios del universo a los estudiantes y a la comunidad local, y no es un simple recurso escolar.
Su ubicación puede parecer modesta, integrado en un instituto de secundaria, pero la tecnología que alberga compite con centros de mayor envergadura. Tras una reciente y ambiciosa actualización técnica, se ha consolidado como punto de referencia educativo en la región de Terre Haute.
En memoria de Gibson Allen
El planetario abrió sus puertas originalmente en 1971, coincidiendo con una época de gran interés por la carrera espacial. Lleva el nombre de Gibson Allen, un respetado profesor y jefe del departamento de ciencias de la escuela que falleció poco después de la inauguración del centro. Su legado continúa vivo a través de la misión del planetario: fomentar la curiosidad científica y ofrecer una perspectiva clara de nuestro lugar en el sistema solar.
Durante sus primeros años operó con un proyector óptico-mecánico Spitz A4-RPY, una máquina robusta que sirvió para enseñar astronomía básica a miles de jóvenes. En 2018 se renovaron el mobiliario, los suelos y la iluminación, preparando el terreno para la transformación digital que llegaría unos años más tarde.
Digistar 7 en una cúpula de 9,1 metros
El cambio más significativo de la historia reciente ocurrió en octubre de 2024. El planetario dejó atrás los sistemas antiguos para implementar el software Digistar 7, desarrollado por Evans & Sutherland, una de las firmas líderes en visualización astronómica. El sistema permite viajes virtuales por el espacio conocido en tiempo real, con bases de datos actualizadas de la NASA y otras agencias espaciales.
La proyección se realiza sobre una cúpula de 9,1 metros de diámetro. Con un sistema de vídeo de lente de ojo de pez y resolución de meridiano de 2.4K, las imágenes cubren todo el campo de visión de los espectadores. El recinto tiene capacidad para 54 asientos, lo que mantiene un ambiente íntimo y propicio para el aprendizaje directo.
Clases y sesiones abiertas
Bajo la dirección de especialistas como Katie Miller, el planetario funciona como un laboratorio vivo. Los estudiantes de la Terre Haute South Vigo High School lo usan en sus clases de ciencias, y el centro también organiza sesiones para otros colegios del condado de Vigo y eventos especiales para el público general.
Las funciones aprovechan la potencia del Digistar 7 para mostrar constelaciones y planetas, y fenómenos complejos como la evolución estelar, la estructura de las galaxias o misiones espaciales en curso. La versatilidad del sistema permite que cada sesión se adapte al nivel educativo de los asistentes, desde niños de primaria hasta adultos interesados en la astrofísica.
Antes de ir
El planetario está en la zona sur de Terre Haute, dentro del campus del instituto. Al ser una instalación escolar, su horario de apertura al público general suele vincularse a eventos específicos o programas nocturnos del calendario académico. Conviene contactar previamente con la administración del centro o consultar el sitio web oficial de las escuelas del condado de Vigo para conocer las fechas de las próximas sesiones abiertas. El acceso es sencillo desde la calle South 7th Street y hay zonas de aparcamiento cerca de la entrada de la escuela.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Gibson Allen Memorial Planetarium |
| Cúpula | 9,1 metros |
| Año Apertura | 1971 |
| Tecnología | Digistar 7 (Evans & Sutherland) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 3737 South 7th Street, Terre Haute, IN 47802 |
| País | Estados Unidos |
| hbh@vigoschools.org | |
| Teléfono | +1 812-462 4252 |
| Sitio Web | Visitar web |