Gillis Planetarium - Woodward Academy
En College Park, Georgia, está una de las instituciones educativas más grandes y prestigiosas de Estados Unidos: la Woodward Academy. Dentro de su extenso campus, un pequeño pero potente centro de divulgación científica se distingue por su longevidad y su capacidad para inspirar a futuras generaciones de científicos. Es el Gillis Planetarium, una instalación que ha servido como ventana al universo para miles de estudiantes desde su inauguración en la década de los setenta.
Frente a los grandes planetarios urbanos destinados al turismo masivo, el Gillis mantiene un enfoque puramente académico y pedagógico: su integración en el currículo de ciencias de la Woodward Academy convierte la astronomía en una experiencia visual envolvente.
De 1970 al nuevo edificio
La historia comenzó en 1970, cuando la carrera espacial estaba en su apogeo. En su apertura, el centro montó un proyector Spitz Nova III, una pieza de ingeniería analógica que proyectaba puntos de luz sobre una cúpula de 6,1 metros. Durante casi cuatro décadas, ese sistema mostró las constelaciones a los alumnos de Georgia.
El gran cambio llegó en 2008. Como parte de una renovación integral de las instalaciones científicas de la escuela, se construyó un nuevo edificio para albergar el planetario. La actualización no fue solo estética: supuso el salto definitivo a la era digital, con un sistema de proyección de última generación que dejó atrás los proyectores ópticos mecánicos y abrió un abanico de posibilidades pedagógicas, desde viajes virtuales por el sistema solar hasta la visualización de datos astrofísicos en tiempo real.
Una sala de 20 butacas
El Gillis Planetarium tiene una cúpula de 6,1 metros de diámetro, un tamaño ideal para el entorno escolar: permite una interacción directa entre instructor y alumnos. La sala tiene capacidad para 20 personas, lo que garantiza sesiones personalizadas con visión perfecta del firmamento proyectado.
En el apartado técnico usa un sistema digital de la firma Digitalis Education, concretamente el modelo Digitarium, que trabaja con el software Nightshade, una plataforma diseñada para simulaciones astronómicas. Gracias a una lente de tipo ojo de pez, el proyector cubre la totalidad de la cúpula, eliminando distorsiones.
Una característica curiosa es que los asientos son desmontables. Esa flexibilidad permite adaptar el espacio a diferentes actividades, desde clases magistrales de física hasta demostraciones experimentales que requieren más espacio en el suelo de la sala.
El Digitarium y sus usos
El planetario no funciona como entidad aislada: está profundamente integrado en el Departamento de Ciencias de la Woodward Academy. Bajo la dirección de expertos como Tommy Ehrensperger, ofrece sesiones que van del reconocimiento básico de estrellas para los grados inferiores hasta estudios complejos de mecánica celeste para los estudiantes de secundaria (Upper School).
Los programas no se limitan a observar el cielo desde la Tierra: el sistema digital permite «despegar» del planeta y observar la estructura de las galaxias, la formación de nebulosas o la órbita de los satélites artificiales. El software de código abierto como Nightshade mantiene el contenido al día con los descubrimientos de agencias como la NASA o la ESA.
Quién puede entrar
Al encontrarse dentro de un recinto escolar privado, el acceso al Gillis suele restringirse a la comunidad educativa de la Woodward Academy y a eventos especiales programados por la institución. Su ubicación en College Park, muy cerca del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, lo sitúa en un punto neurálgico para la divulgación científica en Georgia. Para conocer sus programas o coordinar visitas educativas, lo mejor es contactar directamente con el departamento de ciencias de la academia.
Datos de la visita
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Gillis Planetarium (Woodward Academy) |
| Cúpula | 6,1 metros |
| Año Apertura | 1970 (Renovado en 2008) |
| Tecnología | Digitalis Digitarium / Software Nightshade |
| Capacidad | 20 asientos (removibles) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1662 Rugby Avenue, College Park, GA 30337 |
| País | Estados Unidos |
| thomas.ehrensperger@woodward.edu | |
| Teléfono | +1 404-765 8208 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |