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En el corazón del distrito de Seo-gu, en la ciudad metropolitana de Gwangju, se encuentra un espacio dedicado al aprendizaje no formal y al descubrimiento científico para las nuevas generaciones. El Gwangju Youth Training Center, conocido localmente como el Centro de Formación Juvenil Bitgoeul, no es solo un complejo deportivo o recreativo, sino un punto de referencia para los estudiantes surcoreanos interesados en los misterios del universo.

El nombre «Bitgoeul» tiene un significado especial en la región, ya que es el nombre tradicional de Gwangju y se traduce literalmente como «Pueblo de la Luz». Esta identidad vinculada a la luminosidad encaja perfectamente con la misión de su observatorio y planetario: arrojar luz sobre los conceptos astronómicos que a menudo resultan complejos en los libros de texto.

Historia y Misión

El centro abrió sus puertas originalmente el 8 de mayo de 1999, con el objetivo de ofrecer a los jóvenes un entorno donde desarrollar habilidades sociales y físicas. Sin embargo, fue el 31 de marzo de 2001 cuando el complejo dio un salto cualitativo con la inauguración del Observatorio Bitgoeul.

Desde entonces, la institución se ha centrado en complementar la educación reglada de las escuelas locales. Su misión es fomentar la curiosidad científica mediante la observación directa del cielo nocturno y simulaciones inmersivas. Recientemente, en mayo de 2023, el centro inició un proceso de renovación para actualizar sus instalaciones y asegurar que la tecnología de proyección siga cumpliendo con los estándares educativos actuales.

Tecnología y Cúpula

El planetario del Gwangju Youth Training Center destaca por su carácter íntimo y funcional. Cuenta con una cúpula de 5 metros de diámetro, un tamaño que permite una interacción muy directa entre el instructor y los alumnos. A diferencia de los grandes planetarios comerciales, aquí el objetivo es la enseñanza personalizada.

En el apartado técnico, el centro utiliza un sistema híbrido que combina la óptica tradicional con la proyección digital:

• Sistema Óptico: Utiliza un proyector GOTO modelo Nex, conocido por su fiabilidad a la hora de representar campos estelares nítidos y realistas.
• Sistema Digital: Emplea la tecnología Digitarium de Digitalis Education, que permite proyectar contenido multimedia y navegar por el espacio en tiempo real.
• Software: El sistema corre bajo Nightshade, un programa de código abierto especializado en simulaciones astronómicas para planetarios.

El diseño de la sala opta por bancos en lugar de asientos individuales reclinables, una disposición pensada para optimizar el espacio durante las visitas de grupos escolares y fomentar el ambiente de aula compartida.

Instalaciones y Observatorio

Una de las características más interesantes de este centro es su observatorio con techo corredizo (roll-off roof). Este sistema permite que, al abrirse la cubierta, varios telescopios queden expuestos al cielo simultáneamente, facilitando que grupos enteros de estudiantes realicen observaciones al mismo tiempo sin las limitaciones de espacio que a veces imponen las cúpulas giratorias tradicionales.

Además de las sesiones de astronomía, el centro ofrece programas de campamentos juveniles, talleres de ciencia y actividades al aire libre, aprovechando su ubicación en una zona que equilibra el acceso urbano con áreas verdes.

Información para Visitantes

Al ser un centro enfocado principalmente a la formación de jóvenes y grupos escolares, se recomienda contactar con antelación para conocer la disponibilidad de las sesiones de observación pública. El acceso es sencillo desde el centro de Gwangju, situándose en la zona de Baekil-gil.

Es un lugar ideal para familias con niños que buscan una introducción práctica a la astronomía sin las aglomeraciones de los grandes museos nacionales. La combinación de una charla teórica en el planetario seguida de una observación real en el techo corredizo ofrece una experiencia educativa completa.

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