Hardin Planetarium - Western Kentucky University
En el campus de la Western Kentucky University (WKU), en Bowling Green, hay un edificio que desde finales de los sesenta conecta la tierra con el firmamento. El Hardin Planetarium sirve a los estudiantes de física y astronomía, pero sobre todo funciona como el principal centro de divulgación científica del sur de Kentucky, y su silueta en State Street invita a cualquiera a asomarse al cosmos sin salir de la ciudad.
Desde 1967
El planetario abrió el 14 de octubre de 1967 con un sistema analógico Spitz A3P que durante décadas dibujó las constelaciones para miles de escolares y familias. El nombre honra a la familia Hardin, benefactores clave del proyecto en plena carrera espacial. El centro mantiene un fuerte vínculo con la comunidad: su equipo, con figuras como Richard Gelderman al frente, explica fenómenos actuales, de eclipses a misiones de la NASA, en un tono accesible y directo.
El salto al fulldome
Entre finales de 2013 y principios de 2014, la instalación dio el paso definitivo al formato digital fulldome, dejando atrás proyectores de diapositivas y esferas mecánicas. La cúpula mide 12,2 metros, un tamaño que mantiene la nitidez sin perder la sensación de inmensidad. El sistema actual es el Digitarium de Digitalis Education con software Nightshade, que permite viajar por el sistema solar o consultar bases de datos astronómicas en tiempo real. En 2023 hubo un paréntesis por un fallo técnico en el proyector; tras unas semanas de reparación, reabrió en octubre con su programación habitual.
Sesiones en vivo y observatorio
Lo mejor del lugar es que no se limita a películas pregrabadas: muchas sesiones son presentaciones en vivo donde los educadores responden preguntas y señalan objetos visibles en el cielo de esa misma semana. El edificio tiene un observatorio en la azotea, y cuando el clima lo permite, tras algunas funciones nocturnas los visitantes suben a ver planetas o la Luna con telescopios reales. El contenido rota cada pocos meses: de la mitología de las constelaciones a la vida en condiciones extremas o la física de los agujeros negros.
Dónde está (y dónde no)
El planetario queda en la esquina de State Street con College Heights Boulevard. Ojo con un error frecuente: no es el Bowling Green de Ohio, aunque la búsqueda lo confunda a menudo. Las funciones públicas suelen ser gratuitas o por donación sugerida, uno de los destinos culturales más accesibles de la zona. La sala es acogedora, con cuatro filas de bancos para hasta 110 personas y una pequeña tienda de recuerdos; conviene llegar con tiempo los fines de semana o cuando se estrena un espectáculo temático.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | WKU Hardin Planetarium |
| Cúpula | 12,2 metros |
| Año Apertura | 1967 |
| Tecnología | Digital (Digitarium / Nightshade) |
| Capacidad | 110 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1501 State Street, Bowling Green, KY 42101, EE. UU. |
| País | Estados Unidos |
| hardin.planetarium@wku.edu | |
| Teléfono | +1 270-745 4044 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |