Herbert Trackman Planetarium
En el campus principal del Joliet Junior College, en Illinois, hay un planetario que lleva más de cinco décadas sirviendo a la comunidad: el Herbert Trackman Planetarium. Sirve a los estudiantes de la universidad más antigua de Estados Unidos en su categoría, y al mismo tiempo es un punto de encuentro donde el público general se asoma al espacio sin coste alguno. Lejos de los museos masificados de Chicago, aquí la experiencia es cercana, guiada a menudo por expertos que cuentan las constelaciones y los últimos hallazgos de la NASA como quien cuenta una buena historia.
De 1973 al salto digital
El planetario abrió en 1973 con un proyector optomecánico Spitz 512, esa pieza de ingeniería clásica que dibujaba puntos de luz sobre la cúpula y que formó a miles de estudiantes en navegación estelar y astronomía de posición. El nombre honra a Herbert Trackman, residente de Joliet y miembro de la junta directiva de la universidad, cuyo apoyo fue clave para el proyecto. La misión no ha cambiado: fomentar la curiosidad científica con un recurso visual que los libros no pueden replicar.
La renovación de 2014
El año 2014 marcó un punto de inflexión: con una inversión de unos 186.000 dólares, el planetario dejó la era analógica y adoptó la tecnología digital full-dome con el sistema OmniStar de Audio Visual Imagineering. La cúpula de 9,1 metros se limpió y repintó para optimizar la reflexión. El software Uniview permite a los presentadores «despegar» de la Tierra y navegar en tiempo real por un modelo tridimensional del universo, con resolución 1.6K y sonido 5.1: se puede cruzar entre las lunas de Júpiter o atravesar los anillos de Saturno. En 2019 llegó una nueva actualización técnica y de mantenimiento, con iluminación LED, para los cerca de 13.000 visitantes que recibe cada año.
Funciones gratuitas
Uno de los rasgos más apreciados es que los espectáculos públicos son gratuitos. Las funciones se celebran en fechas señaladas, a menudo martes por la tarde o domingos, para que familias y aficionados disfruten de proyecciones de calidad sin barreras económicas. La programación cambia por temporada: documentales sobre vida en otros mundos o presentaciones en vivo en las que el director, Art Maurer, o el personal docente explican qué planetas y estrellas se ven esa misma noche sobre Illinois. El planetario es además destino recurrente de las excursiones escolares de la región.
Antes de entrar
El planetario está en el edificio J del campus, en Houbolt Road, con amplio aparcamiento. Tiene 70 asientos, así que en las funciones públicas conviene llegar pronto: las plazas se asignan por orden de llegada. Y un aviso: una vez empezado el espectáculo no se permite la entrada, porque la oscuridad es necesaria para la proyección. El ambiente es relajado, con el respeto justo para que niños y adultos disfruten sin distracciones.
Datos de la visita
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Herbert Trackman Planetarium |
| Cúpula | 9,1 metros |
| Año Apertura | 1973 |
| Tecnología | Digital OmniStar (Uniview) |
| Capacidad | 70 personas |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1215 Houbolt Road, Joliet, IL 60431, EE. UU. |
| País | Estados Unidos |
| amaurer@jjc.edu | |
| Teléfono | +1 815-280 2601 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |