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En las laderas del monte Tai Mo Shan, alejándose un poco del bullicio vertical de los rascacielos de Hong Kong, se encuentra un refugio dedicado al estudio de la naturaleza y el firmamento. El Ho Koon Nature Education cum Astronomical Centre, situado en el distrito de Tsuen Wan, es mucho más que un simple planetario. Es un centro de estudios de campo que sirve como puente entre la educación formal y la observación directa del mundo natural.

Este centro destaca por su enfoque práctico. Desde su apertura a mediados de los noventa, ha sido un recurso fundamental para las escuelas de la región, permitiendo que miles de estudiantes de secundaria se acerquen a la astronomía y las ciencias ambientales de una forma que los libros de texto no permiten.

Historia y Misión Educativa

El centro fue fundado en 1995 gracias a la gestión de Sik Sik Yuen, una organización benéfica de gran relevancia en Hong Kong. Su creación respondió a la necesidad de contar con un espacio donde los jóvenes pudieran realizar estudios de campo sobre ecología y geografía, pero con un fuerte componente astronómico que lo diferenciara de otras instituciones similares.

La misión principal del recinto es promover el interés por la ciencia y la conservación del medio ambiente. A diferencia de los planetarios comerciales situados en el centro de la ciudad, el Ho Koon se centra en la formación académica y el apoyo a los planes de estudio oficiales. Aquí, los alumnos no solo ven proyecciones, sino que aprenden a utilizar instrumentos científicos reales para medir datos atmosféricos o identificar cuerpos celestes.

Tecnología y la Cúpula del Planetario

El planetario del centro es una instalación íntima diseñada para grupos escolares y pequeños colectivos. Cuenta con una cúpula de 5 metros de diámetro y una capacidad para 20 personas, lo que permite una interacción muy directa con los instructores. A pesar de su tamaño reducido, la tecnología que alberga es de alto nivel profesional.

El sistema de proyección actual es digital, basado en los equipos Digitarium-Gamma y Kappa de la firma Digitalis Education. Este software, conocido como Nightshade, permite simular el cielo nocturno desde cualquier punto de la Tierra y viajar virtualmente por el sistema solar. La calidad visual se apoya en un sistema de vídeo Barco con lente de ojo de pez, que ofrece una resolución de meridiano de 1,6 K, suficiente para generar una sensación de inmersión total en el espacio.

El Observatorio: Una Ventana al Cosmos

Uno de los mayores atractivos del centro no está dentro del planetario, sino en su observatorio principal. El recinto cuenta con una cúpula de 6 metros que protege un telescopio reflector DFM de 0,5 metros de apertura. Este instrumento es uno de los telescopios más grandes y avanzados de Hong Kong destinados al uso educativo y público.

Gracias a su ubicación a 146 metros sobre el nivel del mar y ligeramente apartada del núcleo urbano más denso, el observatorio ofrece condiciones aceptables para la observación de planetas, cúmulos de estrellas y nebulosas brillantes. Además del telescopio principal, el centro dispone de unidades portátiles para realizar sesiones de observación en el exterior cuando las condiciones meteorológicas lo permiten.

Programas y Actividades

El Ho Koon Nature Education cum Astronomical Centre organiza una amplia variedad de actividades que van más allá de las visitas escolares. Entre su oferta destacan los cursos de astronomía para profesores, talleres de astrofotografía y noches de observación abiertas al público general previa inscripción.

El centro también gestiona dos planetarios portátiles que se desplazan a diferentes colegios de Hong Kong, llevando la experiencia del cosmos a aquellos centros que no pueden desplazarse hasta Tsuen Wan. Esta labor de divulgación itinerante es clave para mantener viva la curiosidad científica en una de las ciudades con más contaminación lumínica del mundo.

Información para Visitantes

El acceso al centro se realiza a través de Route Twisk, en la zona del parque Tso Kung Tam. Al ser principalmente un centro educativo, es muy recomendable contactar con antelación o consultar su página web antes de acudir, ya que muchas de sus actividades requieren reserva previa o están sujetas al calendario escolar.

Para llegar desde el centro de Tsuen Wan, se pueden utilizar autobuses locales o taxis que suben hacia la zona de montaña. Es un lugar ideal para combinar la observación astronómica con una caminata por los senderos naturales cercanos, disfrutando de un aire más limpio que el del puerto de Victoria.

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