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En el condado de Waukesha, Wisconsin, existe un lugar donde el estudio de la naturaleza terrestre se funde con la observación del cosmos. El Horwitz-DeRemer Planetarium, integrado dentro del Retzer Nature Center, es una de las instalaciones de divulgación científica más activas de la región. Operado por el Distrito Escolar de Waukesha, este centro ha pasado de ser un pequeño recurso educativo local a convertirse en un referente tecnológico para la comunidad y los visitantes del estado.

Un recorrido por su historia y evolución

La trayectoria de este planetario comenzó en enero de 1978. En sus inicios, las proyecciones se realizaban en una cúpula modesta de poco más de seis metros equipada con un sistema Viewlex Apollo. Aquel espacio cumplió su función durante décadas, pero el crecimiento del interés público y las necesidades educativas escolares exigían un salto de calidad. Ese cambio llegó en mayo de 2005, cuando el planetario se trasladó a su ubicación actual, estrenando una cúpula de 12 metros de diámetro (40 pies) que multiplicó sus posibilidades.

Desde 2017, el centro ha vivido una transformación digital profunda. La instalación del sistema Digistar 6 supuso una inversión significativa de 330.000 dólares, permitiendo proyecciones en resolución 4K que transformaron por completo la experiencia del espectador. Lejos de detenerse ahí, entre 2020 y 2024 el planetario ha ejecutado un plan de renovación constante que ha incluido la remodelación del vestíbulo, mejoras en la acústica con paneles especializados y la actualización completa de las butacas y el alfombrado de la sala.

Tecnología de vanguardia bajo la cúpula

El corazón del Horwitz-DeRemer Planetarium es su sistema de proyección digital Evans and Sutherland Digistar 6, apoyado por proyectores láser Sony SXRD. Esta combinación ofrece una resolución meridiana de 4.0 K, lo que se traduce en imágenes del cielo nocturno con una nitidez y un contraste muy superiores a los proyectores de lámpara tradicionales. La sensación de profundidad al sobrevolar los anillos de Saturno o navegar por galaxias lejanas es uno de los puntos fuertes de sus sesiones.

La experiencia visual se complementa con un sistema de audio Dolby Surround 7.1, instalado recientemente para garantizar que la banda sonora y las narraciones envuelvan al público de forma equilibrada. Además, el recinto cuenta con un sistema de iluminación Chromacove, que permite crear ambientes cromáticos precisos antes y después de las funciones, mejorando la transición de la vista hacia la oscuridad total necesaria para observar las estrellas.

Programación y compromiso educativo

Con una frecuencia de unas 700 sesiones al año, el planetario atiende a unos 30.000 visitantes anualmente. Su enfoque es marcadamente educativo, sirviendo como aula de astronomía para miles de estudiantes del Distrito Escolar de Waukesha. Sin embargo, el público general tiene un espacio fundamental en su agenda, especialmente durante los fines de semana, cuando se ofrecen espectáculos que varían según la temporada.

Las presentaciones no se limitan a la astronomía pura. Gracias a la versatilidad del sistema digital, el planetario ofrece programas sobre biología, geología y meteorología, aprovechando su ubicación en el Retzer Nature Center para conectar la ciencia del cielo con la conservación de la Tierra. Recientemente, el centro ha reforzado su accesibilidad mediante la instalación de sistemas de transmisión WiFi y bucles de inducción magnética para personas con dificultades auditivas.

Información para el visitante

El planetario se encuentra en la localidad de Waukesha, a poca distancia en coche de Milwaukee. Al estar situado dentro de un centro de naturaleza, es recomendable planificar la visita con tiempo suficiente para recorrer los senderos del Retzer Nature Center antes o después de la función astronómica. Es un plan ideal para familias, ya que combina el aire libre con el aprendizaje científico en un entorno tranquilo.

Aunque los horarios de las funciones públicas suelen concentrarse en los sábados y domingos, es aconsejable consultar el calendario oficial, ya que durante las vacaciones escolares suelen programarse sesiones especiales. Las entradas suelen tener precios asequibles, manteniendo la filosofía de servicio público del distrito escolar.

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