Howard B. Owens Science Center
En Lanham, Maryland, el Howard B. Owens Science Center es uno de los recursos educativos más importantes del condado de Prince George. Tras una renovación profunda, reabrió en septiembre de 2024 como uno de los planetarios escolares más avanzados de Estados Unidos.
De 1978 a la reapertura de 2024
El centro abrió originalmente en 1978 para dar educación STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) a los estudiantes de la región. Durante décadas operó con un sistema Viewlex IV bajo una cúpula de 16 metros, sirviendo de puente entre las aulas y el cosmos. La ubicación no es casual: queda muy cerca del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, lo que ha facilitado una colaboración constante. Tras el cierre por la pandemia en 2020, el condado acometió una reforma integral: suelos, paredes, iluminación, una nueva cúpula y un sistema de proyección renovado. La reapertura oficial, en septiembre de 2024, llegó bajo la dirección de Patty Seaton.
La cúpula NanoSeam y el doble sistema
La pieza central es una cúpula Spitz NanoSeam de 16,8 metros, un tipo de pantalla con uniones invisibles que evita interrupciones visuales. El sistema de proyección es híbrido: el proyector óptico GOTO Orpheus recrea puntos de luz nítidos y brillantes, fieles a un cielo sin contaminación lumínica, y el sistema digital Digistar 7 de Evans & Sutherland proyecta en 4K a través de dos proyectores centrales. El visitante puede observar constelaciones o hacer viajes virtuales por el espacio profundo, aterrizar en planetas o ver simulaciones atmosféricas. La sala se completa con iluminación LED ChromaCove y 120 asientos desmontables, pensados para distintos formatos de evento.
Más que proyecciones
Aunque su función principal es atender a los miles de estudiantes de las Escuelas Públicas del Condado de Prince George (PGCPS), el centro mantiene una agenda pública activa. Las «Family Science Nights» son citas esperadas: familias enteras disfrutan de espectáculos en el planetario y de experimentos científicos prácticos. El edificio alberga también un Centro de Aprendizaje Challenger, donde los alumnos simulan misiones espaciales asumiendo roles de controladores de vuelo o astronautas.
Quién puede ir
El centro está en Greenbelt Road, Lanham. Al depender del sistema escolar público, las visitas se programan sobre todo para grupos educativos en horario lectivo, pero hay sesiones públicas mensuales y eventos especiales por eclipses o lluvias de estrellas; conviene seguir el calendario oficial. La cercanía a Washington D.C. lo convierte en una alternativa menos masificada que los museos del National Mall, con acceso por carretera y aparcamiento propio.
Datos de la visita
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Howard B. Owens Science Center |
| Cúpula | 16,8 metros (Spitz NanoSeam) |
| Año Apertura | 1978 (Renovación total en 2024) |
| Tecnología | Híbrida (GOTO Orpheus + Digistar 7) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 9601 Greenbelt Road, Lanham, MD 20706 |
| País | Estados Unidos |
| howardb.owens@pgcps.org | |
| Teléfono | +1 301-918 8750 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |