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En el corazón de Vanier Park, con una de las siluetas más reconocibles de Vancouver, se levanta el H.R. MacMillan Space Centre. Este centro no es solo un museo de ciencias, sino un punto de encuentro para quienes buscan entender el lugar que ocupa la Tierra en el universo. Su arquitectura, que evoca la forma de un sombrero tejido tradicional de los pueblos de la costa noroeste, comparte espacio con el Museo de Vancouver, formando un complejo cultural que es parada obligatoria en la ciudad.

Desde su inauguración a finales de los años 60, el centro ha servido como motor de curiosidad para generaciones de canadienses. Su pieza central, el Planetario Star Theatre, ha pasado por diversas transformaciones técnicas para mantenerse al día en un campo donde la tecnología de imagen avanza de forma vertiginosa.

Historia y Misión

El centro abrió sus puertas en 1968 gracias a una generosa donación del industrial maderero H.R. MacMillan. Su objetivo inicial fue dotar a Vancouver de una institución dedicada exclusivamente a la educación espacial y la astronomía. Durante décadas, el protagonista absoluto fue «Harold», el proyector óptico Zeiss UPP-23/7 que permitía recrear cielos estrellados con una precisión mecánica asombrosa.

La misión del centro ha evolucionado desde la simple observación de las estrellas hacia una comprensión más profunda de la exploración espacial y la sostenibilidad terrestre. El recinto funciona como una organización sin fines de lucro que busca inspirar a los jóvenes a través de programas educativos que conectan la ciencia ficción con la realidad tecnológica actual.

Tecnología y la Gran Renovación de 2025

El planetario cuenta con una cúpula Astro-Tec de casi 20 metros de diámetro. Aunque durante años se utilizó un sistema digital 4K basado en proyectores Barco y software Uniview, el centro ha emprendido recientemente su transformación más ambiciosa. En octubre de 2024, las instalaciones cerraron parcialmente para acometer una renovación integral de su sistema de proyección.

La reapertura, programada para el 1 de agosto de 2025, marca el inicio de una nueva era. El antiguo equipamiento deja paso a un sistema de seis proyectores láser de la marca Christie, capaces de ofrecer imágenes con un contraste y una viveza de color que superan con creces los estándares anteriores. Esta actualización no solo mejora la calidad visual, sino que permite proyectar datos astronómicos en tiempo real con una fluidez mucho mayor.

Programas y Actividades

El H.R. MacMillan Space Centre no se limita a las proyecciones bajo la cúpula. El complejo incluye el Observatorio GMS, que alberga un telescopio reflector Cassegrain de 500 mm. En noches despejadas, este instrumento permite a los visitantes observar planetas, nebulosas y cúmulos estelares directamente desde el centro de la ciudad, algo poco común en entornos urbanos tan densos.

Para quienes buscan una experiencia distinta, los espectáculos de láser son un clásico de la casa. Estas sesiones combinan música de bandas icónicas con coreografías de luces que aprovechan toda la superficie de la cúpula. Además, el centro cuenta con el Cosmic Courtyard, una zona de exhibiciones interactivas donde se pueden tocar fragmentos de meteoritos y aprender sobre la vida en la Estación Espacial Internacional.

Información para Visitantes

El centro se encuentra en la zona de Kitsilano, fácilmente accesible en transporte público o mediante el popular servicio de falsos transbordadores (False Creek Ferries). Es recomendable reservar las entradas con antelación, especialmente para las funciones nocturnas del planetario y las sesiones de observación en el telescopio, ya que el aforo es limitado.

Aunque el edificio principal es accesible, el observatorio requiere subir algunas escaleras, por lo que conviene consultar con el personal si se tienen necesidades de movilidad específicas. El entorno del parque Vanier ofrece además vistas espectaculares de la ensenada de English Bay, lo que complementa la visita con un paseo por la costa.

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