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En el corazón del campus de la Universidad de Plymouth se encuentra una instalación que ha sabido adaptarse al paso de las décadas. El Immersive Vision Theater (IVT) no es el típico planetario donde uno solo va a observar las constelaciones. Aunque sus raíces están profundamente ligadas a la astronomía, hoy funciona como un laboratorio interdisciplinar donde convergen la ciencia, el arte digital y la visualización de datos complejos.

Este espacio, gestionado por i-DAT (Institute of Digital Art and Technology), ofrece una experiencia envolvente gracias a su cúpula de siete metros. Su capacidad es reducida, apenas 41 personas, lo que genera una atmósfera de proximidad y enfoque que pocos centros de divulgación masiva pueden replicar. Es, en esencia, un puente entre el conocimiento académico y la curiosidad pública.

Historia y evolución: Del William Day al entorno digital

La historia de este recinto comenzó en 1967, cuando abrió sus puertas bajo el nombre de William Day Planetarium. En aquellos años, su función era puramente educativa y astronómica, sirviendo de apoyo a los estudiantes de navegación y ciencias de la universidad. Durante más de cuatro décadas, operó con sistemas analógicos tradicionales, proyectando el cielo nocturno sobre su cúpula blanca.

El gran cambio llegó en el año 2008. La universidad decidió transformar el viejo planetario en un entorno «fulldome» completamente digital. Esta evolución eliminó las limitaciones de los proyectores ópticos mecánicos, permitiendo que la cúpula mostrara no solo estrellas, sino cualquier tipo de contenido visual generado por ordenador. Fue en este punto cuando pasó a llamarse Immersive Vision Theater, reflejando su nueva misión como centro de experimentación visual.

Tecnología y capacidades de la cúpula

El IVT cuenta con una cúpula de 7 metros de diámetro, inclinada unos 20 grados para mejorar la ergonomía de la visión y aumentar la sensación de profundidad. El sistema de proyección utiliza tecnología Fidelity Bright de la empresa SCISS, apoyado por el software Uniview. Este programa es especialmente potente porque permite «volar» a través del universo conocido utilizando datos reales de misiones espaciales.

El sonido es la otra mitad de la experiencia. La instalación dispone de un sistema de audio envolvente 10.1, lo que permite a los investigadores y artistas situar fuentes de sonido en puntos específicos del espacio tridimensional. Esta combinación de imagen y audio hace que el espectador pierda la noción de los límites físicos de la sala, ya sea explorando el interior de una célula humana o navegando por las corrientes oceánicas.

Más allá de las estrellas: Un laboratorio de datos

Lo que diferencia al Immersive Vision Theater de otros planetarios convencionales es su uso transdisciplinar. Al formar parte de la Universidad de Plymouth, se utiliza para proyectos que van mucho más allá de la astronomía. Investigadores de biología marina lo usan para visualizar el fondo del mar, mientras que arquitectos pueden proyectar modelos en 3D de edificios antes de que sean construidos.

Además de la cúpula fija, el centro gestiona un «Go Dome» inflable de 5 metros. Este planetario portátil permite llevar la experiencia de la inmersión digital a escuelas y eventos locales en el suroeste de Inglaterra, cumpliendo con la labor de extensión universitaria y divulgación científica en comunidades alejadas del campus principal.

Información para visitantes

Al tratarse de una instalación universitaria, el acceso al Immersive Vision Theater suele estar vinculado a eventos específicos, programas de investigación o jornadas de puertas abiertas. Se encuentra ubicado en Portland Villas, dentro del recinto de la Universidad de Plymouth. Para quienes planean una visita, es recomendable consultar la programación del i-DAT, ya que organizan regularmente sesiones de cine fulldome, conciertos experimentales y charlas de divulgación científica.

El recinto es accesible para personas con movilidad reducida, aunque debido a su tamaño limitado, siempre es aconsejable reservar plaza con antelación para las sesiones públicas.

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