Instituto Nacional de Investigación de Astronomía y Geofísica (NRIAG)
El Instituto Nacional de Investigación de Astronomía y Geofísica (NRIAG), en Helwan, es el instituto de investigación más antiguo del norte de África: su historia se remonta a 1839 y está reconocido como sitio de patrimonio mundial en ciencia y tecnología. Trabajan en él más de 300 investigadores, entre la astronomía y la geofísica. Nació como observatorio real en Bollak y se trasladó a Helwan en 1903, y mantiene su papel en la divulgación: abre sus puertas al público para compartir el cosmos y los misterios del planeta.
Una meseta sobre el Nilo
El complejo principal está en Helwan, a unos 30 km al sur de El Cairo y 5 km al este del Nilo. El observatorio se levantó sobre una meseta de piedra caliza, a unos 116 metros sobre el nivel del mar, con vistas al Nilo, a la pirámide escalonada de Saqqara y a las pirámides de Dahshur al oeste, y a las de Giza al noroeste. El astrónomo John Henry Reynolds destacó a principios del siglo XX sus cielos claros y su atmósfera adecuada para la fotografía astronómica. En el pasado, más de 300 noches despejadas al año permitían observar la zona del cielo meridional, inaccesible desde Greenwich. La ciudad ha crecido, y la contaminación lumínica empujó las observaciones a sitios más remotos como Kottamia.
Los telescopios
El observatorio de Helwan albergó primero un refractor de 8 pulgadas (20 cm) y después un reflector Reynolds de 30 pulgadas (76 cm), recibido entre 1902 y 1905: fue el primer gran telescopio de África y Oriente Medio, y con él se fotografió el cometa Halley y se clasificaron galaxias espirales.
Kottamia y el mayor telescopio de la región
Dentro del NRIAG, el Observatorio Astronómico de Kottamia (KAO) alberga el telescopio más grande del mundo árabe y del norte de África: un reflector Grubb Parsons de 74 pulgadas (188 cm) instalado en 1963, usado para objetos estelares y del espacio profundo. Allí trabaja también la Estación Óptica de Seguimiento de Satélites (OSTS), con un telescopio de 0.28m dedicado a satélites artificiales y basura espacial, en colaboración con redes como ISON. El instituto proyecta un telescopio nuevo de 6.5 metros con el Ministerio de Investigación Científica, que sería el más grande de Oriente Medio y el norte de África.
Geofísica y más
Además de la astronomía, hay departamentos de geodinámica, sismología, geoeléctrica y geomagnetismo, y un departamento solar y espacial. Los sismógrafos Benioff y Milne-Shaw vigilan terremotos y dinámicas terrestres, y la investigación cubre cuerpos celestes, protección frente a asteroides y desechos espaciales, y estudios de la atmósfera superior.
Turismo alrededor
El observatorio histórico de Helwan tiene un museo con instrumentos antiguos, placas fotográficas y documentos, incluidos modelos de la esfera celeste y las fotografías del cometa Halley tomadas con el reflector de 30 pulgadas. Se organizan visitas guiadas para público general y estudiantes, con observación nocturna de la Luna y las estrellas y diurna del Sol. El impacto del observatorio ayudó a convertir Helwan en un destino turístico, por la ciencia y por las vistas de la meseta. Para Kottamia hay que reservar con antelación.
En una tabla
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | National Research Institute of Astronomy and Geophysics (NRIAG) |
| Año de Fundación | 1839 (como instituto, el sitio en Helwan desde 1903) |
| Altitud | 116 m sobre el nivel del mar (Observatorio de Helwan) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Astronomía), Sísmico, Geoeléctrico, Geomagnético (Geofísica) |
| Web Oficial | http://www.nriag.sci.eg/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |