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Huntsville, en Alabama, es conocida mundialmente como la Ciudad de los Cohetes. Su vinculación con la carrera espacial no es una exageración publicitaria, sino una realidad palpable en el US Space and Rocket Center. Dentro de este inmenso complejo dedicado a la exploración del cosmos, el Intuitive Planetarium se erige como la herramienta de divulgación más avanzada de la región. Este centro no solo sirve para observar las estrellas, sino que funciona como un simulador capaz de transportar a los espectadores a los confines del sistema solar con una nitidez técnica difícil de igualar.

De la película IMAX a la vanguardia digital

La historia de este espacio tuvo un punto de inflexión importante en marzo de 2019. Durante décadas, el recinto albergó el Spacedome IMAX Theater, que proyectaba documentales en formato de película de 70 milímetros. Aunque el sistema era icónico, las limitaciones del formato analógico dieron paso a una ambiciosa transformación. El resultado fue el Intuitive Planetarium, una instalación que abandonó los proyectores de película para abrazar un sistema digital de última generación.

Esta renovación no fue solo estética. El cambio permitió al centro diversificar su oferta. Ahora, además de proyecciones pregrabadas, los astrónomos del centro realizan presentaciones en directo, navegando por el universo en tiempo real. Esta capacidad de respuesta permite al planetario reaccionar a descubrimientos astronómicos actuales, como las nuevas imágenes de los telescopios espaciales, y mostrarlas al público apenas unas horas después de su publicación oficial.

Especificaciones técnicas y la cúpula

El corazón del Intuitive Planetarium es su sistema de proyección Digistar 7, desarrollado por Evans and Sutherland. Este software se apoya en cinco proyectores láser Christie que trabajan de forma coordinada para cubrir la totalidad de la cúpula. La resolución resultante alcanza los 8K, lo que garantiza que las imágenes mantengan su definición incluso en una pantalla de grandes dimensiones. La ausencia de píxeles visibles a simple vista ayuda a crear una sensación de profundidad que engaña al cerebro, eliminando la barrera entre el espectador y la imagen proyectada.

La cúpula tiene un diámetro de 20,4 metros y presenta una inclinación de 30 grados. Este diseño inclinado está pensado para que los 230 asientos se orienten hacia el centro de la acción, mejorando la ergonomía y la inmersión. A diferencia de los planetarios clásicos de cúpula horizontal donde hay que forzar el cuello, aquí la visualización es natural, similar a la de un anfiteatro diseñado para la observación total.

Un entorno dedicado a la exploración espacial

Visitar el planetario es solo una parte de la experiencia en el US Space and Rocket Center. El complejo es famoso por albergar uno de los tres cohetes Saturn V originales que se conservan en el mundo, declarado Monumento Histórico Nacional. Los visitantes pueden caminar bajo esta mole de ingeniería que llevó al ser humano a la Luna, lo que aporta un contexto histórico necesario antes de entrar a la función del planetario.

Además, el centro es la sede del conocido Space Camp, donde jóvenes de todo el mundo acuden para experimentar entrenamientos similares a los de los astronautas. El área de exhibición cuenta con más de 8.300 metros cuadrados donde se exponen desde cápsulas de la era Apollo hasta artefactos del programa del Transbordador Espacial. El planetario complementa estas exhibiciones físicas aportando la parte teórica y visual de lo que hay más allá de nuestra atmósfera.

Información para visitantes

El centro se ubica en el número uno de Tranquility Base, en Huntsville. Es un destino muy frecuentado por familias y grupos escolares, recibiendo una media de 58.000 personas al año solo en el área del planetario. Se recomienda consultar la programación diaria, ya que las funciones varían entre espectáculos infantiles, documentales de naturaleza y las populares sesiones nocturnas de astronomía en vivo.

El acceso al planetario suele requerir una entrada específica que puede adquirirse junto con el pase general al museo. Dada su popularidad en la región, es aconsejable reservar con antelación, especialmente durante los meses de verano cuando el Space Camp está en plena actividad.

Tabla Informativa