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En el extremo noreste del Aeropuerto Internacional de Tulsa, donde el rugido de los motores modernos se mezcla con el silencio de los hangares históricos, se encuentra una de las joyas de la divulgación científica de Oklahoma. El James E. Bertelsmeyer Planetarium, integrado dentro del complejo del Tulsa Air and Space Museum (TASM), ofrece una perspectiva distinta del cielo nocturno mediante una combinación de tecnología digital avanzada y una profunda conexión con la historia de la aviación.

Este centro no solo sirve como un espacio de entretenimiento. Es el núcleo de un esfuerzo educativo que atrae a decenas de miles de estudiantes cada año, convirtiéndose en un pilar para la enseñanza de las ciencias exactas y la astronomía en la región central de los Estados Unidos.

Historia y evolución tecnológica

El planetario abrió sus puertas originalmente en 2006, marcando una expansión significativa para el museo aeroespacial. Desde su inauguración, la instalación ha buscado mantenerse a la vanguardia para evitar que la experiencia visual quede obsoleta frente a los rápidos avances de la proyección digital.

A lo largo de los años, el recinto ha pasado por varias etapas críticas de modernización. En 2011 se instaló el sistema SciDome HD, pero el salto más importante ocurrió en 2018. En ese año, el planetario integró un proyector láser de Canon con óptica de ojo de pez, lo que permitió alcanzar una resolución de 2.4K en el meridiano. Esta mejora no solo aumentó la nitidez de las imágenes, sino que transformó la fidelidad de los colores y el contraste de las simulaciones del cosmos.

Un hito recordado por la comunidad local ocurrió el 19 de mayo de 2018. En esa fecha, el planetario logró establecer una conexión por Skype directamente con la Estación Espacial Internacional (ISS), permitiendo a los asistentes interactuar de una forma poco común con la realidad de la vida en órbita.

La experiencia bajo la cúpula

El diseño del James E. Bertelsmeyer Planetarium prioriza la comodidad y la inmersión del espectador. La cúpula tiene un diámetro de 15,2 metros y cuenta con una inclinación de 10 grados. Esta ligera pendiente está pensada para que los 110 espectadores que caben en la sala puedan observar las proyecciones sin forzar el cuello, manteniendo una línea de visión natural hacia el cenit de la pantalla.

El sistema de sonido, gestionado por equipos PreSonus, complementa la experiencia visual con una acústica envolvente que es fundamental durante las funciones de «full-dome». El software que mueve las estrellas es Starry Night, una herramienta estándar en la industria que permite viajar en el tiempo para ver el cielo tal como aparecía hace miles de años o predecir eventos astronómicos futuros.

Programación y actividades educativas

La oferta del planetario es variada y cambia según la temporada. Sus funciones suelen dividirse entre espectáculos grabados que exploran los límites del sistema solar y presentaciones en vivo dirigidas por educadores del museo. Estas últimas son especialmente valoradas, ya que permiten resolver dudas del público en tiempo real mientras se navega por las constelaciones visibles esa misma noche sobre Tulsa.

El impacto educativo es considerable. Se estima que unas 32.000 personas, principalmente estudiantes de colegios de la zona, pasan por estas instalaciones anualmente. El planetario actúa como el complemento perfecto para las exhibiciones de aeronaves del museo, conectando la historia de los pioneros del aire con la exploración espacial moderna.

Información para visitantes

Al estar ubicado dentro del recinto del Tulsa Air and Space Museum, la visita suele planificarse como una actividad de día completo. El acceso al planetario generalmente requiere una entrada adicional o un paquete combinado con el museo aeroespacial. Es recomendable llegar al menos quince minutos antes de que comience la función, ya que una vez que las luces se apagan y comienza la inmersión, el acceso a la sala suele estar restringido por motivos de seguridad y para no romper la adaptación de la vista a la oscuridad.

El centro cuenta con accesibilidad para personas con movilidad reducida y se encuentra en una zona de fácil acceso por carretera, con amplio aparcamiento compartido con el museo.

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