JetBlue Sky Theater Planetarium
En Garden City, Long Island, el Cradle of Aviation Museum custodia aviones históricos y también el JetBlue Sky Theater Planetarium, una de las instalaciones de divulgación astronómica más potentes del estado de Nueva York. El conjunto se levanta sobre lo que antes era el aeródromo de Mitchel Field, un lugar cargado de simbolismo para la aeronáutica estadounidense.
De cine IMAX a planetario digital
El planetario actual no nació con su configuración digital. Abrió sus puertas en mayo de 2002 como un cine IMAX Dome que usaba película de 70 milímetros. Aquella tecnología ofrecía una resolución notable para la época, pero la flexibilidad del formato digital acabó imponiéndose. En 2012 el centro inició la transición hacia sistemas de proyección de datos que permitían «viajar» por el universo conocido en tiempo real, dejando atrás la rigidez de las películas físicas.
La transformación más significativa llegó en septiembre de 2022, con la instalación del sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland, un motor gráfico que permite a los presentadores navegar por un atlas tridimensional del espacio con precisión científica. En septiembre de 2024 se completó la última gran actualización: la renovación total del sistema de sonido, mejorando la inmersión acústica para los 300 espectadores que admite la sala.
Una cúpula heredada del cine
Lo que distingue a este planetario es su arquitectura técnica. La cúpula tiene un diámetro de 22,9 metros, entre las más grandes de la región. Frente a los planetarios tradicionales de techo horizontal, esta pantalla semiesférica tiene una inclinación de 35 grados, herencia de su pasado como cine IMAX. Esa disposición permite filas de asientos en niveles escalonados, de modo que el campo visual del espectador queda completamente cubierto por la imagen.
La proyección usa un sistema láser con resolución 4K, que se traduce en estrellas puntuales y negros profundos. Con el software Digistar, el centro va más allá de las películas pregrabadas: realiza sesiones en vivo donde se observan los eventos astronómicos del mes o se exploran los cráteres de Marte como si se estuviera en una nave de reconocimiento.
El legado aeroespacial de Long Island
Visitar el planetario es solo una parte de la experiencia. El museo que lo rodea rinde homenaje a la industria aeroespacial de la zona: el Módulo Lunar que llevó a los astronautas del programa Apolo a la Luna fue fabricado por Grumman en las cercanías de Bethpage. El museo exhibe el LM-13, un módulo lunar destinado a la misión Apolo 18 antes de que el programa fuera cancelado.
Esa conexión entre la aviación clásica y la astronomía actual da a las funciones del JetBlue Sky Theater un contexto educativo único. Los programas alternan la exploración de planetas con documentales sobre la física del vuelo, atrayendo tanto a entusiastas de la ingeniería como a familias.
La visita en la práctica
El planetario está dentro del complejo de Museum Row en Garden City. Es un destino habitual para excursiones escolares, así que las mañanas de los días laborables suelen estar muy concurridas: los fines de semana ofrecen una experiencia más tranquila. El recinto tiene una tienda de regalos especializada en astronomía y un café.
El centro opera ocasionalmente un planetario inflable para actividades itinerantes en escuelas, llevando la ciencia más allá de las paredes del museo. El acceso al planetario suele requerir una entrada independiente o un suplemento sobre la entrada general al museo de aviación.
Datos de un vistazo
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | JetBlue Sky Theater Planetarium |
| Cúpula | 22,9 metros |
| Año Apertura | 2012 (Digital) / 2002 (IMAX) |
| Tecnología | Digistar 7 – Proyección Láser 4K |
| Capacidad | 300 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | Charles Lindbergh Blvd – Garden City, NY, 11530 |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@cradleofaviation.org | |
| Teléfono | +1 516-572-4111 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |