Jim Cherry Memorial Planetarium - Fernbank Science Center
En Atlanta, rodeado por el bosque urbano de Fernbank, el Fernbank Science Center es una de las instituciones científicas más queridas de Georgia. Dentro del complejo destaca el Jim Cherry Memorial Planetarium, una ventana al cosmos para generaciones de estudiantes y visitantes desde finales de la década de los sesenta, gestionada por el Distrito Escolar del Condado de DeKalb.
Su cúpula, una de las más grandes de Estados Unidos, proyecta el cielo nocturno con una claridad difícil de conseguir en una ciudad con tanta contaminación lumínica como Atlanta.
Un proyecto del distrito escolar
El centro abrió sus puertas en diciembre de 1967. Su nombre rinde homenaje a Jim Cherry, superintendente escolar y firme defensor de llevar la ciencia práctica a las aulas públicas. Frente a otros museos privados, el enfoque aquí siempre ha sido la formación académica, aunque las puertas están abiertas al público general durante gran parte de la semana.
A lo largo de las décadas, el planetario ha superado varios desafíos, incluidas las amenazas de cierre por recortes presupuestarios en 2012. El apoyo de la comunidad y su valor histórico permitieron que la institución siguiera abierta y se renovara para la era digital. En 2016 dio un salto tecnológico importante al integrar sistemas de proyección actualizados, dejando atrás la dependencia exclusiva de los proyectores optomecánicos tradicionales.
La gran cúpula y su sistema híbrido
Lo primero que llama la atención al entrar es el tamaño de la pantalla hemisférica: 21,3 metros de diámetro, con capacidad para 500 personas. Durante años, el corazón del sistema fue un proyector Zeiss Model-V, una pieza de ingeniería alemana capaz de recrear el cielo estrellado con precisión.
Hoy el planetario usa un sistema híbrido que combina la óptica clásica con la tecnología digital Spitz SciDome y el software Starry Night. Esa mezcla permite viajar desde la superficie de la Tierra hasta los confines del universo conocido en cuestión de segundos. Para el verano de 2024, el centro tiene proyectada una inversión de 2,1 millones de dólares para actualizar los proyectores láser y los sistemas informáticos, elevando la resolución y el contraste a niveles de última generación.
Del Apollo 6 al observatorio
La visita al Jim Cherry Memorial Planetarium ofrece experiencias que van más allá de la cúpula. Uno de los tesoros del Fernbank Science Center es el módulo de mando original del Apollo 6, la última misión no tripulada del programa Apollo antes de que los humanos viajaran a la Luna. Ver de cerca las marcas de calor en el casco de la nave ayuda a dimensionar la carrera espacial.
El centro tiene el Observatorio Ralph L. Buice, Jr., en el tejado, con un telescopio reflector Cassegrain de 0,9 metros: uno de los instrumentos más potentes del sureste de Estados Unidos dedicados a la observación pública. Si el clima lo permite, los visitantes pueden observar planetas, nebulosas y cúmulos estelares de forma gratuita durante las noches de observación programadas.
La visita en la práctica
El centro está en Heaton Park Drive, en una zona tranquila de Atlanta. Es un destino apropiado para familias: junto al planetario, el edificio principal alberga exposiciones sobre geología, biología y reptiles vivos. El aparcamiento es gratuito, algo poco común en las atracciones de la ciudad.
Conviene consultar el calendario oficial antes de ir: los horarios de los espectáculos varían según el calendario escolar. Las entradas suelen tener precios muy accesibles, manteniendo la filosofía de divulgación para todos los públicos que ha definido al centro desde su fundación.
Datos de un vistazo
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Jim Cherry Memorial Planetarium (Fernbank Science Center) |
| Cúpula | 21,3 metros |
| Año Apertura | 1967 |
| Tecnología | Híbrida (Zeiss Model-V / Spitz SciDome Digital) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 156 Heaton Park Drive N.E. – Atlanta, GA 30307 |
| País | Estados Unidos |
| fernbank@fernbank.edu | |
| Teléfono | +1 678-874 7102 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |