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En medio de las llanuras de Kansas, la ciudad de Hutchinson alberga uno de los tesoros más importantes de la era espacial: el Cosmosphere. Dentro de este complejo dedicado a la exploración del cosmos, el Justice Planetarium destaca como un espacio fundamental para entender el cielo nocturno y los avances de la astronomía moderna. No es un simple cine, sino una herramienta educativa que ha evolucionado durante décadas para conectar al público con las estrellas.

El Cosmosphere no es solo un museo local; es una institución afiliada al Smithsonian que custodia la mayor colección de artefactos espaciales rusos y estadounidenses fuera de sus países de origen. El Justice Planetarium funciona como el núcleo narrativo donde los visitantes pueden situar esos objetos históricos —como cápsulas espaciales y trajes de astronautas— en el contexto real del universo.

Historia y Misión: El legado de Patty Carey

La historia de este lugar comenzó en 1962, cuando Patty Carey instaló un proyector Spitz A2 en un edificio de la feria estatal de Kansas. Fue uno de los primeros planetarios públicos en la región y nació con la ambición de llevar la ciencia a una comunidad agrícola. En 1966, el proyecto se trasladó a su ubicación actual, consolidándose como un centro de referencia.

La misión del Justice Planetarium ha sido clara desde su origen: educar e inspirar. A lo largo de los años, ha pasado de usar proyectores analógicos de estrellas a sistemas digitales capaces de recrear viajes por todo el sistema solar. Su nombre rinde homenaje a la familia Justice, cuyo apoyo fue vital para mantener la relevancia tecnológica del centro.

Tecnología y Cúpula: Una ventana digital al cosmos

El planetario cuenta con una cúpula de 12,2 metros de diámetro, un tamaño que permite una visibilidad excelente desde cualquiera de sus 107 asientos. En 2015, la instalación se sometió a una renovación profunda con una inversión cercana a los 400.000 dólares para dar el salto definitivo al formato fulldome digital.

Actualmente, utiliza el sistema Spitz SciDome Touch XD impulsado por el software Starry Night. Esta combinación permite proyectar imágenes con una resolución de 2.5K, lo que se traduce en una nitidez notable para observar cráteres lunares, nebulosas lejanas o la estructura de las galaxias. A diferencia de los antiguos proyectores ópticos que solo mostraban puntos de luz, este sistema digital permite «volar» entre los planetas y visualizar datos astronómicos en tiempo real recopilados por sondas espaciales.

Programas y Actividades

La programación del Justice Planetarium es variada y se adapta a diferentes niveles de conocimiento. Ofrece desde presentaciones en vivo dirigidas por educadores, que enseñan a identificar las constelaciones visibles esa misma noche sobre Kansas, hasta producciones cinematográficas diseñadas específicamente para pantallas semiesféricas.

Además del planetario, el complejo incluye el Carey Digital Dome Theater, un espacio tipo IMAX que complementa la oferta con documentales de gran formato. Los visitantes suelen combinar la sesión del planetario con un recorrido por el museo, donde se encuentran piezas icónicas como la cápsula Liberty Bell 7 del proyecto Mercury o el módulo de mando Odyssey del Apollo 13.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el 1100 North Plum, en Hutchinson, Kansas. Es una parada habitual para familias y grupos escolares, por lo que se recomienda consultar los horarios de las funciones con antelación, ya que suelen variar según la temporada. El acceso al planetario suele requerir una entrada independiente o estar incluido en los pases combinados del museo Cosmosphere.

Para quienes buscan una experiencia completa, la tienda Cargo Bay Shop ofrece una amplia variedad de libros de astronomía y material educativo que permite continuar el aprendizaje tras la visita.

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