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En el corazón del distrito histórico de Rivertown, en Kenner, se encuentra una de las instalaciones de divulgación científica más completas del estado de Luisiana. El Kenner Planetarium & Megadome Cinema, que alberga también el Louis J. Roussel, Jr. Laser Planetarium, no funciona solo como un espacio para observar las estrellas, sino como un centro multimedia que combina la astronomía con el cine de gran formato y los espectáculos visuales de alta tecnología.

Historia y Misión

Este recinto abrió sus puertas al público el 10 de diciembre de 2004, tras un proceso de instalación que comenzó en el verano de 2003. Su creación formó parte de un esfuerzo por revitalizar el área de Rivertown y ofrecer un recurso educativo de primer nivel tanto para los residentes locales como para los visitantes de la zona metropolitana de Nueva Orleans. El nombre del planetario rinde homenaje a Louis J. Roussel, Jr., una figura relevante en la comunidad local cuyo legado permitió impulsar este espacio de aprendizaje.

La misión del centro es clara: acercar la ciencia y la astronomía de una forma visualmente impactante. Al estar integrado en un complejo que incluye museos de ciencia y artes, el planetario sirve como el ancla tecnológica del distrito, permitiendo que grupos escolares y familias exploren el cosmos sin salir de la ciudad.

Tecnología y Cúpula

El aspecto técnico es el punto fuerte de esta instalación. Cuenta con una cúpula de 15,2 metros de diámetro fabricada por Astro-Tec, diseñada con una inclinación de 14 grados para mejorar la visibilidad de los espectadores. Esta disposición permite que los 118 asientos del recinto tengan una perspectiva cómoda tanto para las proyecciones estelares como para las películas de cine.

En cuanto a la proyección, el centro utiliza un sistema óptico Zeiss ZMP-TD. Los proyectores Zeiss son conocidos en el mundo de la astronomía por su capacidad para representar el cielo nocturno con una nitidez y un realismo que los sistemas digitales puros a veces no logran alcanzar. No obstante, el planetario también ha incorporado tecnología digital mediante un sistema de espejo esférico para proyecciones de vídeo envolventes.

Uno de los mayores atractivos es su capacidad de funcionar como «Megadome Cinema». Esto significa que puede proyectar películas en formato de 70mm (8 perforaciones), un estándar similar al IMAX que ofrece una resolución y un tamaño de imagen muy superiores al cine convencional. Además, el sistema AVI Skylase permite realizar espectáculos de láser coreografiados con música, lo que añade una dimensión de entretenimiento puro a la oferta educativa.

Programas y Actividades

La programación del Kenner Planetarium es variada y suele cambiar por temporadas. Los visitantes pueden encontrar desde presentaciones en vivo sobre las constelaciones visibles en el cielo de Luisiana hasta documentales sobre la exploración espacial o la vida en los océanos.

El centro no se limita solo al interior de la cúpula. En el tejado del edificio se ubica un observatorio que, en eventos especiales y noches de observación, permite a los asistentes mirar a través de telescopios profesionales. Esta conexión entre la simulación digital del planetario y la observación real del cielo nocturno es uno de los valores añadidos más apreciados por los aficionados a la astronomía.

Información para Visitantes

El planetario está situado en el 2020 de la calle 4th Street, dentro del complejo de Rivertown en Kenner. Es una visita ideal si se está en la zona de Nueva Orleans, ya que se encuentra a poca distancia del aeropuerto internacional.

Es recomendable consultar los horarios de las funciones antes de ir, ya que las proyecciones de cine y los shows de láser tienen pases específicos. Al ser un espacio con capacidad limitada a poco más de cien personas, las sesiones suelen llenarse rápido, especialmente durante los fines de semana o periodos de vacaciones escolares.

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