Khan Planetarium - Elizabeth City State University
En el noreste de Carolina del Norte, el Khan Planetarium de la Elizabeth City State University (ECSU) ha hecho de puente entre la ciencia y su comunidad durante décadas. No es un recurso académico reservado a los estudiantes: es punto de encuentro para la divulgación científica en una región que valora la educación STEM, y los escolares de los condados vecinos son visitantes tan habituales como el público general.
De 1990 a hoy
El planetario abrió el 23 de enero de 1990 en el edificio de ciencias Jenkins, con un sistema analógico Spitz 512 que proyectó constelaciones con precisión mecánica durante años. En 2013 el recinto recibió oficialmente el nombre de Khan Planetarium, en honor al Dr. Ali Khan, figura clave del desarrollo académico de la institución. Bajo esa identidad reforzó su misión de llegar a las comunidades rurales de Carolina del Norte, donde el acceso a contenidos astronómicos de calidad implicaría, sin este centro, cientos de kilómetros de viaje.
La cúpula y el Digistar 6
La cúpula mide 9,1 metros y la sala tiene 60 plazas: un espacio acogedor donde la tecnología juega en otra liga. En 2019 se instaló el sistema Digistar 6 de Evans & Sutherland, que permite viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en Marte o alejarse de la galaxia para ver su estructura a gran escala, siempre sobre bases de datos actualizadas de misiones espaciales reales. El centro dispone también de proyección láser, usada en espectáculos que mezclan música y efectos geométricos para atraer a un público más orientado al arte y la diversión.
El planetario que sale a las escuelas
Durante el curso, miles de estudiantes de primaria y secundaria pasan por aquí con programas pensados para complementar el currículo: fases lunares, estaciones del año, exploración planetaria. Lo más interesante de la oferta educativa es el Starlab digital, un planetario móvil con el que la universidad lleva la astronomía a las escuelas que no pueden desplazarse hasta Elizabeth City. Para el público general se organizan funciones especiales y noches de observación según la disponibilidad del personal académico y el calendario astronómico, con eclipses y lluvias de meteoros como citas preferentes.
La visita en la práctica
El planetario está en el 1704 de Weeksville Road, dentro del Jenkins Science Center. Como instalación universitaria, su ritmo sigue el calendario académico: muchas sesiones van para grupos escolares, así que lo recomendable es contactar antes por correo o teléfono para conocer las funciones abiertas al público. El ambiente es puramente educativo, el recinto es accesible para personas con movilidad reducida y las sesiones duran entre 45 y 60 minutos. Buen plan para una actividad cultural distinta en la zona de Elizabeth City.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Khan Planetarium (Elizabeth City State University) |
| Cúpula | 9.1 metros |
| Año Apertura | 1990 (Renovado en 2019) |
| Tecnología | Digistar 6 (Evans & Sutherland) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1704 Weeksville Road, 406 Jenkins Science Building – Elizabeth City, NC 27909 |
| País | Estados Unidos |
| jmreynolds@ecsu.edu | |
| Teléfono | +1 252-335-3235 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |