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En el paisaje del norte de Francia, cerca de la ciudad de Saint-Omer, emerge una colosal cúpula de hormigón que guarda uno de los contrastes más fascinantes de la historia europea. Lo que hoy conocemos como La Coupole es un centro de divulgación científica y memoria histórica que ocupa un antiguo búnker nazi. Esta estructura fue diseñada originalmente durante la Segunda Guerra Mundial para ser la base de lanzamiento de los cohetes V2 dirigidos contra Londres. Sin embargo, el destino del recinto cambió radicalmente, pasando de ser una amenaza militar a convertirse en una ventana hacia el universo.

El complejo de Helfaut no solo permite recorrer los túneles donde se gestó la tecnología de misiles que más tarde llevaría al ser humano a la Luna. Desde el año 2012, alberga un planetario de última generación que se ha consolidado como una referencia tecnológica en el continente. Visitar este lugar supone un ejercicio de reflexión sobre cómo el ingenio humano puede ser redirigido de la destrucción hacia el conocimiento y la educación.

Un pasado forjado en hormigón y acero

La construcción de este búnker comenzó en 1943 bajo el mando del Tercer Reich. La enorme cúpula de protección, que todavía hoy impresiona por sus 71 metros de diámetro y su grosor de cinco metros de hormigón armado, fue construida directamente sobre la tierra para luego excavar el interior. El objetivo era crear una fábrica y base de lanzamiento invulnerable a los bombardeos aliados. Afortunadamente, gracias a la resistencia francesa y a las intensas campañas de bombardeo de la Royal Air Force, el sitio nunca llegó a estar operativo para su fin bélico.

Tras décadas de abandono, el sitio fue rehabilitado y abrió sus puertas en 1997 como el Centro de Historia y Memoria. La exposición permanente narra con detalle la ocupación del norte de Francia y el desarrollo de los cohetes V2. Este último punto es crucial, ya que establece el vínculo directo entre la guerra y la carrera espacial. Los ingenieros alemanes que trabajaron en estos proyectiles, como Wernher von Braun, fueron los mismos que años después lideraron los programas de la NASA.

La joya tecnológica: el Planetario 3D 10K

El planetario de La Coupole no es una instalación estática. En 2021, el centro realizó una inversión de 1,5 millones de euros para una renovación integral que lo situó en la élite de la proyección astronómica mundial. La sala cuenta con una cúpula de 15 metros de diámetro inclinada 15 grados, lo que garantiza una visibilidad óptima desde cualquiera de sus 139 butacas.

La verdadera revolución reside en su sistema de proyección. Actualmente utiliza 12 proyectores láser de alta potencia que trabajan de forma sincronizada para ofrecer una resolución de 10K. Esta nitidez, combinada con el sistema de 3D activo (que requiere el uso de gafas especiales), genera una sensación de profundidad y realismo que borra los límites de la pantalla. El software utilizado, SkyExplorer de la empresa RSA-Cosmos, permite a los presentadores viajar en tiempo real por el catálogo estelar, visitando planetas, nebulosas y galaxias lejanas con un detalle visual asombroso.

Programas y actividades educativas

El planetario ofrece una cartelera variada que se adapta a diferentes públicos. Los espectáculos no se limitan a la astronomía pura. Gracias a su versatilidad digital, el centro proyecta documentales sobre biología marina, la era de los dinosaurios o la evolución de la tecnología aeroespacial. Muchas de estas sesiones son narradas en directo por mediadores científicos, lo que permite resolver dudas de los asistentes al momento.

Además de la proyección, el recinto cuenta con una zona de exhibición de 4000 metros cuadrados. En este espacio, los visitantes pueden ver réplicas de cohetes y objetos históricos que ayudan a contextualizar los avances científicos mostrados en la cúpula. La experiencia se completa con una tienda especializada en libros de astronomía y maquetas de ingeniería, ideal para quienes desean profundizar en lo aprendido durante la visita.

Información para visitantes

La Coupole se encuentra en la comuna de Helfaut, a pocos minutos en coche de Saint-Omer. Es una parada obligatoria para quienes recorren la región de Hauts-de-France, ya sea por interés histórico o científico. El centro está totalmente adaptado para personas con movilidad reducida y ofrece audioguías en varios idiomas, incluido el español, para la parte del museo histórico.

Se recomienda reservar las entradas para el planetario con antelación, especialmente durante los periodos de vacaciones escolares, ya que las sesiones suelen completarse rápido. La temperatura dentro de los túneles del museo es constante y algo fresca (alrededor de 14 grados), por lo que conviene llevar algo de abrigo incluso en verano, aunque la sala del planetario está perfectamente climatizada.

Tabla Informativa