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En el corazón del departamento de Gers, en la región francesa de Occitania, existe un lugar donde la tierra y el cielo se encuentran de forma literal. La Ferme des Étoiles (La Granja de las Estrellas) no es solo un planetario al uso. Ubicada en una antigua propiedad agrícola en Fleurance, esta institución ha sido durante décadas el motor de la divulgación astronómica en el sur de Francia, convirtiendo un entorno rural en un laboratorio de aprendizaje bajo uno de los cielos más limpios del país.

Lo que comenzó como un proyecto modesto en los años ochenta ha evolucionado hasta convertirse en un referente europeo. El centro es conocido por organizar el famoso Festival de Astronomía de Fleurance, un evento que cada verano atrae a científicos de prestigio y a miles de aficionados. Actualmente, la gestión del centro se integra dentro del proyecto Instant Science, tras la fusión de varias entidades dedicadas a la mediación científica en la región.

Historia y evolución del centro

La trayectoria de este lugar refleja el avance de la tecnología de proyección en las últimas décadas. Sus orígenes se remontan a 1984, cuando operaba con una cúpula mínima de apenas tres metros de diámetro y capacidad para doce personas. Aquel sistema rudimentario fue el germen de lo que vendría después.

En 1994 se inauguró la estructura que consolidó su fama, con una cúpula de cinco metros y capacidad para 30 espectadores. A lo largo de los años, el centro ha sabido adaptarse a los cambios. Tras un periodo de transición y cierre temporal alrededor de 2020, el centro renació bajo la marca Instant Science en 2022, manteniendo su espíritu educativo pero renovando sus herramientas de comunicación y sus programas de actividades.

Tecnología y experiencia bajo la cúpula

El planetario principal de La Ferme des Étoiles destaca por su versatilidad. Cuenta con un sistema digital Immersive Adventure que utiliza el software Stellarium 360. Esta tecnología permite proyectar el cielo nocturno con una resolución de 1.0K, suficiente para ofrecer una inmersión clara y pedagógica en las constelaciones y los objetos del cielo profundo.

Además de la cúpula de cinco metros, que a menudo funciona de forma itinerante o para grupos específicos, el complejo dispone de un planetario fijo de siete metros de diámetro. Este espacio permite una mayor comodidad y se utiliza para sesiones más complejas donde se exploran los últimos descubrimientos de la astrofísica. El uso de una lente tipo ojo de pez (fisheye) garantiza que la imagen cubra todo el campo visual de los asistentes, eliminando los bordes y creando una sensación de profundidad real.

Actividades y turismo científico

La oferta de este centro va mucho más allá de las proyecciones. Al ser una «granja», el concepto de estancia es fundamental. Los visitantes pueden alojarse en el recinto para participar en veladas de observación con telescopios de gran apertura. Es común ver a grupos de estudiantes y familias aprendiendo a orientarse con las estrellas o identificando cráteres lunares desde las praderas que rodean los edificios de piedra tradicionales.

El centro también destaca por sus talleres prácticos. No se limitan a mostrar imágenes, sino que enseñan el manejo de instrumentos ópticos y los principios de la física espacial. Su ubicación en Fleurance la convierte en el punto de partida ideal para quienes desean combinar el turismo gastronómico de Occitania con el interés por la ciencia.

Información para visitantes

El acceso a La Ferme des Étoiles se realiza a través de la localidad de Fleurance. Al ser un centro gestionado por una asociación profesional, es recomendable consultar la disponibilidad antes de acudir, especialmente durante los meses de verano cuando el Festival de Astronomía ocupa gran parte de la agenda.

El recinto está adaptado para recibir grupos escolares y ofrece programas específicos según la edad de los participantes. Para los viajeros individuales, las noches de observación guiada son la actividad más demandada, ya que permiten disfrutar de la oscuridad del Gers, una zona con baja contaminación lumínica comparada con los núcleos urbanos cercanos como Toulouse.

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