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En el corazón de la región de Occitania, concretamente en la localidad de Fleurance, se encuentra un lugar que ha sido durante décadas un punto de encuentro fundamental para los amantes del cielo nocturno: La Ferme des Étoiles. Este centro, conocido por su labor pedagógica y su estrecha relación con el prestigioso Festival de Astronomía de Fleurance, albergó hasta hace muy poco el Planetario Hubert Reeves, una instalación que rinde homenaje con su nombre al célebre astrofísico francocanadiense.

Aunque recientemente la estructura física del planetario ha iniciado una fase de transformación hacia la itinerancia, su impacto en la divulgación científica en el departamento de Gers sigue siendo un referente. La Ferme des Étoiles no es simplemente un edificio con una cúpula; es un ecosistema educativo donde la observación directa del cosmos se combina con la simulación digital para acercar los misterios del universo a todos los públicos.

Historia y Misión de un Centro Emblemático

La trayectoria de la astronomía en este rincón de Francia comenzó mucho antes de la construcción de su cúpula fija. Ya en 1984, el centro operaba con sistemas móviles modestos, permitiendo que la ciencia llegara a escuelas y pueblos remotos. Esta vocación de servicio público y educación popular ha sido el motor de la asociación «À Ciel Ouvert», la entidad que gestionó el recinto durante años.

El salto definitivo ocurrió en 2014 con la inauguración del planetario fijo. Este hito permitió profesionalizar aún más las proyecciones y ofrecer una experiencia inmersiva estable. El centro siempre tuvo un objetivo claro: democratizar el conocimiento científico. No se trataba solo de mostrar estrellas, sino de explicar el origen de la vida y nuestra responsabilidad hacia el planeta, una filosofía muy alineada con el pensamiento de Hubert Reeves, quien apadrinó el lugar.

En los últimos años, el centro ha vivido una evolución administrativa importante. La fusión de «À Ciel Ouvert» con «Science Animation» dio lugar a «Instant Science», una organización de mayor envergadura que busca optimizar los recursos para la divulgación en toda la región. Como parte de esta estrategia, en el verano de 2024, la instalación fija cerró sus puertas para destinar su tecnología de proyección a un segundo planetario móvil, priorizando así que la astronomía viaje allí donde están los ciudadanos.

Tecnología y Capacidades de la Cúpula

Durante su periodo de actividad como instalación fija, el Planetario Hubert Reeves destacó por ofrecer una calidad visual notable en un entorno íntimo. La cúpula, fabricada por la firma italiana Gambato, tiene un diámetro de 7 metros, lo que permitía alojar a unos 40 espectadores de forma cómoda. Esta escala humana facilitaba la interacción directa entre el mediador científico y el público, alejándose de las presentaciones enlatadas de los grandes museos metropolitanos.

En el aspecto técnico, el sistema de proyección fue actualizado de forma significativa en 2019. Se instaló un sistema digital de la mano de Immersive Adventure, utilizando el software SpaceCrafter. Este equipo permitía realizar viajes virtuales por el sistema solar y más allá con una resolución de 2K mediante una lente de ojo de pez de la marca BenQ. Gracias a esta tecnología, los visitantes podían contemplar desde la superficie de Marte hasta las galaxias más lejanas con una nitidez que permitía apreciar detalles astronómicos complejos.

Programas y Actividades Complementarias

Lo que hacía única a La Ferme des Étoiles era la posibilidad de combinar la teoría del planetario con la práctica real. El recinto no se limitaba a la simulación digital. En sus instalaciones, los visitantes tenían acceso a un impresionante parque de instrumentos de observación. Entre ellos destaca un telescopio de 620 mm de diámetro, además de otros equipos de 500 mm y 400 mm, ideales para observar objetos de cielo profundo.

Además de la astronomía pura, el centro diversificó su oferta con simuladores de vuelo, permitiendo a los jóvenes experimentar las sensaciones de la aeronáutica. Durante las noches de verano, el lugar se convertía en un hervidero de actividad con las «Noches de las Estrellas» y los cursos de iniciación para adultos y niños, donde se enseñaba desde el manejo básico de un telescopio hasta astrofotografía avanzada.

Información para Visitantes

Si bien la cúpula fija en Fleurance ha cesado sus operaciones habituales para reconvertirse en un proyecto móvil bajo la marca Instant Science, el sitio de La Ferme des Étoiles sigue siendo un lugar de referencia para eventos puntuales y estancias educativas. Se recomienda siempre consultar su sitio web oficial antes de planificar una visita, ya que la oferta de actividades se ha desplazado hacia talleres itinerantes y eventos específicos como el festival anual en agosto.

Para quienes deseen experimentar la astronomía en esta zona, el entorno de Fleurance ofrece unos cielos con baja contaminación lumínica, lo que garantiza que, incluso sin la cúpula fija, la observación a simple vista o con los telescopios del observatorio siga siendo una de las mejores experiencias astronómicas de Francia.

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