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En el pequeño municipio de La Chapelle-aux-Lys, situado en la región francesa de Países del Loira, la astronomía no es solo una afición, sino parte de la identidad local. Aquí se encuentra Le Chemin aux Étoiles (El Camino a las Estrellas), un centro de divulgación gestionado por la asociación Astrolys que demuestra que no se necesitan grandes infraestructuras urbanas para acercar el cosmos al público. Este espacio combina un planetario digital, un observatorio y recorridos temáticos en un entorno rural privilegiado por la baja contaminación lumínica.

Historia y Misión en La Chapelle-aux-Lys

El proyecto nació del impulso de entusiastas locales y la colaboración del reconocido astrofotógrafo e historiador de las ciencias Olivier Sauzereau. Tras años de trabajo para convertir a este pueblo en un referente del turismo astronómico, el planetario abrió sus puertas oficialmente en julio de 2019. La misión de Astrolys es clara: descentralizar el conocimiento científico y ofrecer una experiencia humana y directa, lejos de las masificaciones de los grandes museos de las capitales.

La Chapelle-aux-Lys ha sido galardonada en varias ocasiones como «Village Étoilé» (Pueblo Estrellado), una distinción que reconoce sus esfuerzos por proteger el cielo nocturno. El planetario sirve como el corazón de esta iniciativa, funcionando como punto de encuentro para escolares, turistas y aficionados que buscan comprender mejor el lugar que ocupamos en el universo.

Tecnología y Cúpula Geodésica

A diferencia de los grandes domos de hormigón, Le Chemin aux Étoiles utiliza una cúpula geodésica de 4 metros de diámetro. Es un espacio íntimo, diseñado para grupos pequeños de hasta 15 personas, lo que permite una interacción constante con el mediador científico. La experiencia es inmersiva gracias a un sistema digital de la firma Immersive Adventure.

El centro utiliza el software SpaceCrafter, que permite proyectar simulaciones precisas del cielo nocturno, viajes por el sistema solar y visualizaciones de objetos de cielo profundo. El sistema de video se basa en un proyector NEC con lente de ojo de pez, ofreciendo una resolución de 1.0 K que, dado el tamaño reducido de la cúpula, proporciona una nitidez y una sensación de cercanía notables.

Programas y Actividades

La oferta de Le Chemin aux Étoiles va más allá de las proyecciones bajo la cúpula. El recinto cuenta con instalaciones complementarias que enriquecen la visita:

• Observatorio Astronómico: Equipado con un telescopio Newton/Cassegrain de 260 mm bajo un techo corredizo, ideal para la observación directa de planetas y nebulosas durante las veladas nocturnas.
• Relojes de Sol y Meridianas: En el exterior del edificio se pueden estudiar diferentes instrumentos de medición del tiempo solar, incluyendo una línea meridiana de gran precisión.
• El Camino de las Estrellas: Un sendero interpretativo que conecta la ciencia con el paisaje rural de la Vendée.

Cada año, el centro recibe a cerca de 2.000 visitantes, una cifra significativa para una instalación de estas características. Además, es el epicentro del festival anual «Astronomie en Vendée», que atrae a expertos y curiosos durante el verano.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el número 16 de la Rue de la Petite Chapelle. Al ser un espacio con capacidad limitada, es fundamental realizar una reserva previa a través de su sitio web oficial o por teléfono. La visita es especialmente recomendable para familias, ya que las explicaciones se adaptan al nivel del público presente.

Llegar a La Chapelle-aux-Lys es sumergirse en la Francia profunda; el viaje en sí permite disfrutar de los paisajes de la Vendée antes de mirar hacia arriba. Es un destino perfecto para combinar con rutas de senderismo o visitas a castillos cercanos, terminando el día bajo un cielo estrellado que pocos lugares en Europa conservan con tanto celo.

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