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En el departamento de Gard, al sur de Francia, la ciudad de Alès alberga un espacio dedicado a la divulgación astronómica que destaca por su cercanía y enfoque educativo. Se trata de L’Étoile Cévenole, un planetario integrado en el Pôle Culturel et Scientifique de Rochebelle. Este centro no solo busca mostrar las estrellas, sino también conectar la rica historia industrial de la zona con el conocimiento científico más actual.

Historia y Misión en Rochebelle

El planetario abrió sus puertas en octubre de 2019, formando parte de un ambicioso proyecto de rehabilitación urbana. El Pôle Culturel et Scientifique se asienta sobre las antiguas instalaciones mineras de Rochebelle, un lugar que durante décadas fue el motor económico de Alès. Hoy, en lugar de extraer carbón, el recinto se dedica a fomentar la curiosidad y el pensamiento crítico.

La misión de L’Étoile Cévenole es clara: hacer que la astronomía sea accesible para todos los públicos, desde escolares hasta aficionados experimentados. El centro está gestionado por una asociación de entusiastas que prioriza la interacción directa con el visitante, alejándose de las proyecciones masivas y automatizadas de los grandes museos nacionales.

Tecnología y Cúpula

Aunque es un planetario de dimensiones modestas, cuenta con una equipación técnica de alto nivel que garantiza una inmersión total. La cúpula fija tiene un diámetro de 5 metros y fue fabricada por Quim Guixà, un especialista reconocido en estructuras para planetarios. En su interior, el recinto dispone de 30 butacas dispuestas para ofrecer una visión óptima desde cualquier ángulo.

El sistema de proyección es digital y utiliza la tecnología de Immersive Adventure. El corazón del sistema es el software SpaceCrafter, que permite a los operadores navegar por el universo conocido en tiempo real. Gracias a un sistema de vídeo de un solo proyector con lente de ojo de pez, los visitantes pueden viajar desde la superficie de Marte hasta los confines de las galaxias lejanas con una nitidez sorprendente para su escala.

Programas y Actividades

La oferta de L’Étoile Cévenole se divide principalmente en sesiones de planetario y talleres prácticos. Las sesiones suelen durar alrededor de una hora y combinan la proyección de películas temáticas con explicaciones en vivo sobre el cielo nocturno visible en esa época del año. Esto permite a los asistentes aprender a identificar constelaciones y planetas que luego podrán buscar por su cuenta en el cielo real.

Además de la instalación fija, el centro opera un planetario inflable móvil. Este equipo es fundamental para su labor de extensión educativa, ya que permite llevar la experiencia del cosmos a colegios, bibliotecas y eventos en localidades rurales de la región de Occitania que no pueden desplazarse hasta Alès.

El centro también organiza eventos especiales coincidiendo con efemérides astronómicas, como los eclipses, las lluvias de estrellas o la Noche de las Estrellas en agosto, a menudo complementando las proyecciones con observaciones telescópicas en el exterior del recinto.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el número 155 de la rue du faubourg de Rochebelle, en Alès. Al estar ubicado en un polo cultural, el acceso es sencillo y cuenta con zonas de aparcamiento cercanas. Es muy recomendable consultar el calendario de sesiones en su sitio web oficial antes de acudir, ya que los horarios pueden variar según la temporada escolar o las vacaciones.

Dada su capacidad limitada de 30 plazas por sesión, la reserva previa suele ser necesaria, especialmente para los grupos escolares o durante los fines de semana. La experiencia en este centro es notablemente familiar y personalizada, lo que lo convierte en una parada ideal para quienes buscan una divulgación científica de calidad en un entorno histórico único.

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