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En el corazón de Newcastle upon Tyne, dentro del complejo conocido como International Centre for Life, se encuentra uno de los puntos de referencia para la divulgación científica en el norte de Inglaterra. El planetario del Life Science Centre no es solo una sala de proyecciones, sino el núcleo de un ecosistema dedicado a la investigación genética, la salud y la educación astronómica que atrae a miles de curiosos cada año.

Este espacio destaca por su capacidad de conectar al público general con conceptos complejos del cosmos de una forma directa. Al estar integrado en un centro de ciencias mayor, la visita suele complementarse con exposiciones interactivas, lo que lo convierte en un destino habitual tanto para escuelas como para turistas que buscan entender mejor el lugar que ocupamos en el universo.

Historia y Misión

El Life Science Centre abrió sus puertas originalmente en el año 2000, inaugurado por la Reina Isabel II, aunque su planetario digital comenzó a operar plenamente en 2005. Desde sus inicios, el objetivo ha sido claro: fomentar el interés por las disciplinas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en una región con una fuerte herencia industrial.

A lo largo de las décadas, la instalación ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos. Lo que empezó como un sistema de proyección digital temprano ha evolucionado a través de sucesivas actualizaciones en 2015 y la más reciente en 2023. Esta evolución constante responde a una misión educativa que busca ofrecer imágenes con una nitidez que los proyectores analógicos antiguos no podían alcanzar, permitiendo visualizar datos reales obtenidos por misiones de la NASA y la Agencia Espacial Europea.

Tecnología y Cúpula

El aspecto técnico es donde este planetario marca la diferencia. Cuenta con una cúpula de 10 metros de diámetro que, aunque no es la más grande del mundo en dimensiones físicas, ofrece una experiencia de inmersión total gracias a su inclinación de 13 grados. Esta disposición permite que los 71 espectadores se sientan rodeados por la imagen, eliminando la sensación de estar mirando una pantalla plana.

En 2023, el centro dio un salto cualitativo al instalar el sistema Digistar 7 de la compañía Evans & Sutherland. Este software, combinado con proyectores JVC de alta gama, ofrece una resolución meridiana de 4K. El resultado es una profundidad de color y un contraste que permiten observar campos de estrellas, nebulosas y superficies planetarias con un realismo asombroso. La fluidez del sistema permite a los presentadores «navegar» en tiempo real por el espacio, respondiendo a preguntas del público y viajando a cualquier rincón del sistema solar de forma instantánea.

Programas y Actividades

La programación del Life Science Centre se divide habitualmente entre espectáculos pregrabados de alta producción y presentaciones en vivo. Estas últimas son las más valoradas por los visitantes habituales, ya que los astrónomos del centro explican qué objetos celestes son visibles en el cielo de Newcastle esa misma noche, adaptando el discurso según la época del año.

Además del planetario principal, el centro gestiona un planetario inflable móvil. Esta unidad permite llevar la experiencia de la astronomía a zonas rurales o escuelas que no pueden desplazarse hasta el centro de la ciudad, cumpliendo con su labor de extensión educativa. Dentro del edificio principal, la experiencia se expande en la «Space Zone», donde los visitantes pueden aprender sobre la vida en la Estación Espacial Internacional o tocar una roca lunar real.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en Times Square, a escasos minutos a pie de la estación central de tren de Newcastle (Newcastle Central Station). Es una zona peatonal muy accesible y rodeada de servicios.

Para disfrutar de la experiencia completa, es recomendable reservar las entradas con antelación, especialmente durante los fines de semana y periodos de vacaciones escolares, cuando el centro alcanza su máxima capacidad. El acceso al planetario suele estar incluido en la entrada general del Life Science Centre, lo que da derecho a explorar también el resto de las galerías científicas y los laboratorios interactivos.

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