Long Wavelength Array Station-SV
La Estación SV del Long Wavelength Array (LWA-SV) no mira al cielo: lo escucha. En lugar de capturar luz visible, sus antenas recogen ondas de radio de baja frecuencia, una franja del espectro que permite estudiar fenómenos invisibles para la óptica, desde el cosmos temprano hasta las erupciones solares y el clima espacial.
Dónde está la estación
La instalación ocupa el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sevilleta, en el condado de Socorro, Nuevo México, uno de los refugios más grandes del sistema nacional en los 48 estados contiguos. El terreno, a unos 1.511 metros sobre el nivel del mar, reúne cuatro biomas: el matorral estepario de la meseta de Colorado, las praderas de las Grandes Llanuras, el desierto de Chihuahua y el bosque de piñones y enebros. La lejanía y el bajo nivel de ruido de radio artificial en la zona son clave para mediciones tan delicadas.
La red LWA
El proyecto Long Wavelength Array empezó sus pruebas preliminares en 2011 y entró en operación regular a finales de 2015. LWA-SV es una de las estaciones estándar de la red: 256 antenas dipolo de unos 1,5 metros de alto y 2,7 metros de ancho en la base, diseñadas para el rango de frecuencia de 10 a 88 MHz, una banda clave para la detección de emisiones solares, eventos de clima espacial y radiación de baja frecuencia de objetos distantes. El plan a largo plazo prevé 53 estaciones con unas 13.000 antenas repartidas en un área de hasta 400 kilómetros de diámetro.
Qué investiga
El programa científico incluye el estudio del universo temprano, con la época de la reionización y la búsqueda del hidrógeno neutro del amanecer cósmico; las partículas relativistas de remanentes de supernova y galaxias de radio; los púlsares y la emisión decamétrica de planetas extrasolares similares a Júpiter; el monitoreo de la actividad solar, como erupciones y eyecciones de masa coronal, y su impacto en el clima espacial; y el estudio del plasma astrofísico con la búsqueda de transitorios y fuentes desconocidas.
Visitar la zona
Se trata de una instalación de investigación activa y de alta sensibilidad: el acceso público es muy limitado. El refugio tiene centro de visitantes y algunas rutas de senderismo abiertas, pero la mayor parte del terreno está restringida. Lo mejor es contactar directamente con el observatorio o con el refugio para saber si hay programas educativos o de divulgación abiertos.
Resumen en tabla
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Long Wavelength Array Station-SV (LWA-SV) |
| Año de Fundación/Operación (LWA global) | Operaciones regulares iniciadas a finales de 2015 (Estación SV operativa para 2018) |
| Altitud | ~1.511 metros (4.957 pies) |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (frecuencias bajas, 10-88 MHz) |
| Web Oficial | http://lwa.phys.unm.edu/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |