Lyman Spitzer, Jr. Planetarium
En el noreste de Vermont, dentro del histórico edificio de estilo neorrománico del Fairbanks Museum & Planetarium, hay un espacio dedicado al cielo que rompe con la estética victoriana del resto del recinto. El Lyman Spitzer, Jr. Planetarium es el único planetario público de todo el estado y desde finales de los años cincuenta funciona como punto de referencia educativo en la región de St. Johnsbury.
Un nombre ligado al Hubble
El planetario comenzó su andadura entre 1959 y 1960, en la planta superior del museo. Su nombre homenajea a Lyman Spitzer Jr., el astrofísico teórico clave en el desarrollo del telescopio espacial Hubble. Esa vinculación se refleja en la evolución constante del centro, que pasó de los proyectores mecánicos clásicos (el Spitz A2 llegó en 1961) a convertirse en un nodo tecnológico digital.
La misión siempre ha sido acercar los misterios del universo a una comunidad rural, con un acceso democrático a la ciencia. A lo largo de las décadas ha integrado la historia natural del museo con la exploración espacial, creando un puente entre la Tierra y el cosmos que atrae a unos 10.000 visitantes cada año.
Renovaciones en 2012 y 2022
A pesar del tamaño íntimo, la tecnología es de primer nivel. En 2012 una renovación profunda introdujo el sistema digital Digitarium, y el salto definitivo llegó en 2022 con la actualización a resolución 4K. El corazón visual es un proyector Barco F90 con lente de ojo de pez, que permite una inmersión total en las imágenes.
La cúpula también cambió: en 2018 se instaló una nueva estructura personalizada con una inclinación de 15 grados. El ajuste, junto con la renovación de los asientos (ahora orientados para maximizar la visibilidad y desmontables), mejoró mucho la comodidad del espectador. El sistema de iluminación ambiental Philips Hue acompaña las narraciones con atmósferas cromáticas.
El Tang Science Annex
En febrero de 2024 el complejo inauguró el Tang Science Annex, una expansión de 6,5 millones de dólares con nuevas salas de exposiciones interactivas. La instalación de un ascensor resolvió problemas históricos de accesibilidad: las personas con movilidad reducida pueden llegar a las funciones sin barreras.
Lo que distingue a este lugar de los grandes planetarios es el toque personal. Las sesiones suelen ser en directo, dirigidas por educadores que adaptan el contenido a las preguntas del público o a los eventos astronómicos del momento, con recorridos por las constelaciones visibles desde Vermont, viajes virtuales a los anillos de Saturno o exploraciones de galaxias lejanas mediante el software Nightshade.
La visita
El planetario está en Main Street, en el centro de St. Johnsbury, y la entrada suele estar integrada en la del museo o disponible como un pequeño suplemento. Con capacidad limitada, conviene consultar los horarios de las funciones diarias, que varían según la temporada escolar o las vacaciones.
El museo gestiona además un planetario portátil inflable, el Digitarium portable, que llevan a escuelas y eventos por todo el estado para fomentar las vocaciones científicas entre los más jóvenes.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | The Lyman Spitzer, Jr. Planetarium |
| Cúpula | Inclinada 15°, renovada en 2018 |
| Año Apertura | 1960 |
| Tecnología | Digitalis Digitarium (4K) con Proyector Barco F90 |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1302 Main Street, St. Johnsbury, VT 05819 |
| País | Estados Unidos |
| info@fairbanksmuseum.org | |
| Teléfono | +1 802-748-2372 |
| Sitio Web | Visitar web |