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En el departamento de los Altos Alpes, muy cerca de la ciudad fortificada de Briançon, se encuentra un espacio dedicado a entender cómo se formaron las montañas y qué relación guarda nuestro suelo con el universo. La Maison de la Géologie et du Géoparc, situada en Puy-Saint-André, no es un museo de ciencias convencional. Es un centro de interpretación que aprovecha su ubicación privilegiada, a 1180 metros de altitud, para explicar la evolución de la Tierra desde una perspectiva integral.

El centro nació con una vocación clara: divulgar el patrimonio geológico del Geoparque de los Alpes de Alta Provenza. Sin embargo, en el año 2021, sus responsables decidieron dar un paso más allá e integrar la astronomía en su oferta educativa. Entender las rocas y los fósiles de los Alpes requiere, a menudo, levantar la vista hacia el cielo para comprender procesos físicos que ocurren a escala planetaria.

Un proyecto de divulgación en la montaña

La Maison de la Géologie se inauguró originalmente en 2016, consolidándose como un punto de referencia para excursionistas, estudiantes y geólogos. El edificio se integra en el paisaje alpino y sirve como punto de partida para rutas que exploran los antiguos fondos marinos que hoy forman las cumbres de los Alpes. La inclusión de un planetario en 2021 buscaba cerrar el círculo de la curiosidad científica, permitiendo a los visitantes pasar de la observación de minerales a la contemplación de las constelaciones.

Este planetario se concibió como una instalación compacta y cercana. Con una capacidad para 25 personas, el espacio permitía sesiones personalizadas donde los guías podían interactuar directamente con el público, resolviendo dudas sobre la formación del sistema solar o la orientación nocturna en plena montaña.

Detalles técnicos y el sistema SpaceCrafter

A pesar de sus dimensiones reducidas, la tecnología instalada en la Maison de la Géologie fue seleccionada para ofrecer una imagen nítida y envolvente. La cúpula mide 5 metros de diámetro, un tamaño estándar para centros de divulgación local y planetarios portátiles de alta calidad. El sistema de proyección utiliza un prototipo digital LSS con una lente de ojo de pez (fisheye), capaz de cubrir toda la superficie de la cúpula con un solo proyector.

El software encargado de gestionar las simulaciones es SpaceCrafter. Este programa es conocido en el ámbito de la astronomía itinerante por su capacidad para representar el cielo en tiempo real y viajar virtualmente por el espacio conocido. La resolución del sistema alcanza el 1.0K, lo que resulta suficiente para una cúpula de estas características, garantizando que las estrellas se vean como puntos definidos y no como manchas de luz.

Situación actual de las actividades

Es importante señalar que, según los registros más recientes, la actividad del planetario dentro de la Maison de la Géologie sufrió un parón en 2023. La falta de personal especializado, concretamente de un planetarista o guía astronómico, ha obligado a suspender temporalmente las proyecciones estelares. No obstante, la Maison de la Géologie sigue funcionando a pleno rendimiento como museo geológico y centro de exposiciones.

El recinto cuenta con una exposición permanente que recorre 300 millones de años de historia, desde el Carbonífero hasta la actualidad. Los visitantes pueden encontrar fósiles de plantas tropicales y restos marinos que demuestran que, donde ahora hay picos nevados, hace millones de años hubo un océano cálido llamado Tetis.

Información para el visitante

Llegar a la Maison de la Géologie es sencillo si se viaja por la carretera RN 94, en dirección a Briançon. El centro se encuentra en la zona conocida como Le Clos du Vas, en Puy-Saint-André. Es un lugar ideal para familias, ya que cuenta con un sendero geológico exterior de libre acceso que permite aprender sobre las rocas locales sin necesidad de entrar al museo.

Para quienes deseen visitar el interior o consultar la posible reactivación de las sesiones del planetario, lo más recomendable es contactar directamente por teléfono o correo electrónico. El entorno ofrece, además, uno de los cielos nocturnos más limpios de Francia, por lo que incluso sin proyecciones en la cúpula, la observación astronómica a simple vista en los alrededores es excepcional.

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