MARS Portable Planetarium
La astronomía no siempre exige subir a la cima de una montaña. A veces el cosmos viaja en una furgoneta y se instala en el gimnasio de un colegio o en el salón de actos de una biblioteca. Esa es la idea del MARS Portable Planetarium, un proyecto que desde 2024 recorre el sur de California acercando las estrellas a quien no puede ir a buscarlas. MARS son las siglas de Mobile Astronomy Resource Space, y el guiño al planeta rojo no es casual: el objetivo es que ningún estudiante se quede sin una sesión de cielo estrellado por falta de medios para desplazarse.
Quién está detrás
Detrás del proyecto está Scott Mitchell, educador con formación en física e ingeniería aeroespacial. Antes de emprender por su cuenta dirigió planetarios de gran tamaño, como el de Orange Coast College en Costa Mesa, y de esa etapa sacó una conclusión clara: los centros pequeños o con presupuestos ajustados solían quedarse fuera del circuito de la divulgación. Llevando el planetario directamente al centro educativo desaparecen los costes de transporte, los permisos y la logística de las excursiones.
La cúpula Pathfinder
La pieza central es Pathfinder, un domo inflable de la marca Digitalis con 6 metros de diámetro, un tamaño pensado para unos 30 niños. Se monta en unos 40 minutos y exige espacio interior con techos de al menos 3,6 metros y una superficie despejada de unos 7,5 por 7,5 metros, así que los requisitos de seguridad condicionan bastante dónde puede instalarse.
Por dentro trabaja un sistema digital LSS basado en un prototipo de última generación. La imagen sale de un proyector Viewsonic con lente ojo de pez que alcanza una resolución de 2.0 K en el meridiano, y el sonido corre a cargo de un sistema Alto que envuelve la sala. El software es SpaceCrafter, con el que el operador simula el cielo desde cualquier punto de la Tierra, sigue el movimiento de los planetas o muestra las fases de la Luna y la evolución de las constelaciones según la latitud.
Qué se ofrece
La programación se adapta a cada nivel escolar, desde infantil hasta secundaria. Sky Safari es el programa más popular entre los pequeños: aprenden a reconocer patrones básicos en el cielo y a entender por qué existen el día y la noche. Para los mayores hay sesiones sobre el ciclo de vida de las estrellas, las supernovas o la física de la luz, con contenidos que se actualizan rápido para incluir hallazgos recientes de misiones de la NASA o imágenes del telescopio James Webb.
Fuera del horario escolar, el planetario se contrata para eventos comunitarios y campamentos de verano, además de fiestas privadas. Al ser un servicio itinerante, no hay taquilla fija: la sede administrativa está en Huntington Beach, California, y el radio de acción cubre los condados de Orange, Los Ángeles, San Bernardino, Riverside y San Diego. Lo habitual es pedir disponibilidad y presupuesto a través de la web oficial.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | MARS Portable Planetarium |
| Cúpula | 6.0 metros (Digitalis) |
| Año Apertura | 2024 |
| Tecnología | Digital LSS Prototype / SpaceCrafter |
| Capacidad | 30 plazas |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 19787 Kingswood Ln. – Huntington Beach, CA 92646 |
| País | Estados Unidos |
| contact@marsplanetarium.com | |
| Teléfono | +1 949-438-0999 |
| Sitio Web | Visitar web |