Maryvale UFSD Planetarium
Cheektowaga, a las afueras de Buffalo, guarda un rincón dedicado al cosmos dentro de un edificio escolar. El planetario del Distrito Escolar de Maryvale (Maryvale UFSD Planetarium) ocupa una sala de la Maryvale Middle School y lleva más de medio siglo haciendo de puente entre las aulas y el cielo nocturno. Su escala es modesta frente a los grandes centros metropolitanos, pero su valor está en la cercanía: tras años de inactividad, la modernización lo ha devuelto a la vida y vuelve a ser un recurso educativo importante en la región de Buffalo.
Un proyecto nacido en la carrera espacial
El planetario abrió en 1968, en plena efervescencia de la carrera espacial, cuando la astronomía entraba con fuerza en los colegios estadounidenses. Durante décadas, un proyector analógico Spitz Nova III dibujó las constelaciones sobre la cúpula para generaciones de alumnos de Maryvale.
El tiempo pasó factura a los equipos. En 2006, una avería crítica en el proyector principal, el «starball», obligó a cerrar la sala. Durante once años el espacio quedó en silencio, usado sobre todo como almacén, hasta que en 2016 el distrito financió un proyecto serio de digitalización que permitió la reapertura oficial en 2017.
La renovación digital
La reforma cambió por completo la experiencia visual. La antigua mecánica dio paso a la tecnología Digitarium de Digitalis Education, un estándar en planetarios educativos que permite viajar desde el cielo terrestre hasta otros planetas o galaxias.
La cúpula mide 6,1 metros de diámetro y mantiene un ambiente íntimo. El proyector es un Panasonic con lente de ojo de pez y el software es Nightshade, una plataforma de código abierto para simulaciones astronómicas precisas. Con capacidad para 40 personas, la sala funciona muy bien para grupos escolares y charlas donde la interacción con el conferenciante es constante.
Quién lo dirige
Al frente está Paul Krupinski, divulgador con larga trayectoria que también gestiona proyectos de astronomía móvil. Bajo su dirección, el planetario atiende el currículo escolar de los distintos grados del distrito y organiza sesiones especiales que van del reconocimiento de constelaciones estacionales a los exoplanetas y las misiones más recientes de la NASA.
Organizar una visita
Al estar dentro de la Maryvale Middle School, el acceso no funciona como el de un museo comercial. Las visitas externas se coordinan a través de programas de educación comunitaria o de eventos especiales anunciados en la web del distrito escolar; conviene contactar antes para saber si hay pases públicos disponibles. La dirección es 1050 Maryvale Drive, Cheektowaga, NY 14225, con acceso fácil desde el área metropolitana de Buffalo y accesibilidad para personas con movilidad reducida.
Ficha y contacto
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Maryvale UFSD Planetarium |
| Cúpula | 6.1 metros |
| Año Apertura | 1968 (Reapertura digital en 2017) |
| Tecnología | Digitarium (Digitalis Education) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1050 Maryvale Drive, Cheektowaga, NY 14225 |
| País | Estados Unidos |
| mobiledome1993@earthlink.net | |
| Teléfono | +1 716-908-1341 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |