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En el barrio de Spotswood, a las afueras de Melbourne, se encuentra uno de los centros de divulgación científica más importantes del hemisferio sur. El Melbourne Planetarium, integrado en el complejo Scienceworks de Museums Victoria, ofrece una ventana privilegiada a los cielos australes. No es simplemente un lugar de observación; es un centro tecnológico que ha sabido evolucionar desde mediados del siglo XX para mantenerse a la vanguardia de la simulación astronómica.

Una trayectoria vinculada a la ciudad

La historia de este centro comenzó lejos de su ubicación actual. El planetario original, conocido como H.V. McKay, abrió sus puertas en 1965 en el antiguo emplazamiento del museo en el centro de la ciudad. Durante décadas, utilizó un proyector optomecánico GOTO M-1 para enseñar las constelaciones a los habitantes de Victoria. Fue el primer planetario público de Australia, marcando un hito en la educación científica del país.

En agosto de 1999, la institución dio un salto cualitativo al trasladarse a su sede actual en Scienceworks. Este cambio permitió instalar una cúpula más amplia de 16 metros y adoptar sistemas digitales que, con el paso de los años, han sido actualizados de forma constante. La última gran renovación ocurrió en enero de 2024, cuando se implementó el sistema Digistar 7, consolidando su posición como uno de los recintos más avanzados del mundo.

Tecnología de última generación bajo la cúpula

El corazón del Melbourne Planetarium es su sistema de proyección. Actualmente utiliza el software y hardware Digistar 7 de Evans & Sutherland, una herramienta que permite navegar por el universo conocido en tiempo real utilizando datos astronómicos reales. La calidad visual se apoya en proyectores Sony VPL-GTZ280, capaces de ofrecer una resolución de 8K (6.8K de resolución meridiana), lo que garantiza una nitidez absoluta incluso en los detalles más pequeños de las nebulosas o las superficies planetarias.

La experiencia no es solo visual. El recinto cuenta con un sistema de sonido envolvente 7.1 que acompaña las narraciones y las bandas sonoras originales. La cúpula, fabricada por Astro-Tec, tiene una inclinación que mejora la visibilidad desde cualquiera de sus butacas, creando una sensación de inmersión total que hace olvidar al espectador que se encuentra en una sala de cine circular.

Producciones propias y programas nocturnos

A diferencia de otros centros que solo proyectan contenido externo, el equipo del Melbourne Planetarium destaca por producir sus propios espectáculos. Estas producciones suelen combinar rigor científico con una narrativa atractiva, y muchas de ellas se han exportado a otros planetarios de todo el mundo. Los temas varían desde la búsqueda de vida en otros planetas hasta la mitología de las constelaciones vistas desde el hemisferio sur.

Para el público adulto, el centro organiza las llamadas «Planetarium Nights». Durante estas sesiones nocturnas, el tono cambia hacia temas más complejos o artísticos, permitiendo disfrutar de la cúpula en un ambiente más relajado, a menudo acompañado de visuales abstractos y música electrónica o bandas sonoras ambientales.

Información para el visitante

El planetario se encuentra dentro del recinto de Scienceworks, en el número 2 de Booker Street, Spotswood. El acceso es sencillo mediante el tren de la línea Williamstown, bajando en la estación de Spotswood, situada a pocos minutos a pie. Al ser una atracción muy concurrida, especialmente durante las vacaciones escolares, conviene reservar las entradas con antelación a través de su página oficial.

La visita al planetario suele complementarse con el resto de galerías de Scienceworks, que incluyen exposiciones sobre robótica, energía y la histórica estación de bombeo de Melbourne. Es un lugar diseñado para la curiosidad, donde la tecnología sirve para explicar los misterios del espacio de forma directa y comprensible.

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