Merrillville Community Planetarium
El Merrillville Community Planetarium ocupa un aula muy especial dentro de la Clifford Pierce Middle School, en Indiana. Desde los años setenta, este planetario escolar ha atendido a los estudiantes y también al público general del noroeste del estado, convirtiéndose en un punto habitual de la divulgación astronómica de la zona.
De 1973 al fulldome
La historia arranca en 1973, con un proyector optomecánico Spitz 512 que representaba el cielo nocturno con puntos de luz fijos. El centro se renovó en 1999, dio el salto al formato «fulldome» en 2006 y en 2011 retiró definitivamente el antiguo proyector Spitz para apostar por lo digital. La actualización más reciente, de octubre de 2021, instaló el sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland, con navegación en tiempo real por el universo conocido y resolución 4.0K.
La sala
La cúpula mide 9,1 metros de diámetro, un tamaño que permite la inmersión sin perder la cercanía. Caben 64 personas, ideal para sesiones educativas personalizadas y proyecciones públicas con interacción constante con el presentador. El vídeo corre sobre proyectores Canon configurados para cubrir toda la superficie esférica; con Digistar 7 se pueden mostrar datos actualizados de misiones de la NASA o simular el cielo nocturno desde cualquier lugar de la Tierra, incluso desde otros planetas.
Viernes de estrellas
El planetario cumple una doble función: es aula de ciencias para los alumnos de la Merrillville Community School Corporation y, a la vez, organiza sesiones públicas regulares, normalmente los viernes por la noche durante el curso escolar. Cada sesión suele dividirse en una película temática en formato fulldome y una charla en directo sobre el cielo de la estación, donde se aprende a localizar constelaciones, planetas visibles, lluvias de meteoros o eclipses. Hay además una pequeña tienda de recuerdos con material educativo.
Entrar al planetario
El acceso se hace a través de la Clifford Pierce Middle School, en la 70th Avenue de Merrillville (199 East 70th Avenue). Al estar dentro de un recinto escolar, las funciones dependen del calendario académico; conviene mirar el calendario oficial en la web antes de acudir. Los grupos escolares y asociaciones pueden concertar visitas privadas. Eso sí, hay que llegar con antelación: una vez empezada la proyección y apagadas las luces, no se permite la entrada, por seguridad y para no romper la adaptación visual de los espectadores.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Merrillville Community Planetarium |
| Cúpula | 9,1 metros |
| Año Apertura | 1973 |
| Tecnología | Digistar 7 (Evans & Sutherland) |
| Capacidad | 64 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 199 East 70th Avenue – Merrillville, IN 46410 |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@mvsc.k12.in.us | |
| Teléfono | +1 219-650 5486 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |