Morehead Planetarium and Science Center
El Morehead Planetarium and Science Center es el planetario más antiguo del sur de Estados Unidos: abrió en 1949 en el campus de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, gracias al regalo de John Motley Morehead III, químico y exalumno de la universidad que quería dar a su estado una herramienta educativa de primer nivel. Su cúpula y su arquitectura clásica se han convertido en un símbolo visual de la ciudad, y con el paso de las décadas ha evolucionado desde los proyectores mecánicos originales hasta la tecnología digital del GlaxoSmithKline Fulldome Theater.
El vínculo con la NASA
Entre 1959 y 1975, el Morehead fue centro de entrenamiento de astronautas. En una época de informática incipiente, los pilotos de los programas Mercury, Gemini y Apolo, con Neil Armstrong y Buzz Aldrin entre ellos, acudían aquí a aprender navegación astronómica: tenían que saber guiarse por las estrellas en caso de que los sistemas de navegación de la cápsula fallaran en el espacio profundo. Ese capítulo sigue siendo el más comentado de su historia.
La sala hoy
El teatro inmersivo funcionó durante décadas con proyectores Zeiss, del modelo II original traído de Suecia al potente Zeiss VI, hasta dar el salto al formato digital en 2010. La cúpula mide 20,7 metros de diámetro, una de las más grandes de la región, y cubre todo el campo visual del espectador. El sistema actual es Sky-Skan Definiti con proyectores Sony SXRD a resolución 4K en el meridiano y sonido 5.1, capaz de recrear desde el relieve de los valles marcianos hasta los filamentos de nebulosas lejanas.
Un centro de ciencias completo
Entre 2019 y 2020, el edificio pasó por una remodelación de unos 6 millones de dólares que modernizó la estética, mejoró la accesibilidad y amplió las zonas de exposición. El Morehead funciona como un centro de ciencias integral, con exhibiciones interactivas de biología, física y tecnología, y un observatorio en la azotea con un telescopio Schmitt-Cassegrain de 24 pulgadas para las sesiones de observación pública cuando el clima lo permite. Cada año, unas 160.000 personas cruzan sus puertas.
La visita
El planetario está integrado en el campus, en Chapel Hill, y es un destino natural para familias y aficionados a la historia espacial. La programación cambia según la temporada e incluye producciones propias sobre astronomía y misiones espaciales actuales, así que conviene consultarla en la web oficial antes de ir. Hay tienda de regalos especializada en ciencia y astronomía, con material educativo y recuerdos del vínculo del centro con la NASA.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Morehead Planetarium and Science Center |
| Cúpula | 20,7 metros |
| Año Apertura | 1949 |
| Tecnología | Digital Sky-Skan Definiti (4K) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 250 E Franklin St, Chapel Hill, NC 27514 |
| País | Estados Unidos |
| moreheadplanetarium@unc.edu | |
| Teléfono | +1 919-962-1236 |
| Sitio Web | Visitar web |