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En el corazón de Texas, el Morgan Jones Planetarium se mantiene como un pilar fundamental para la enseñanza de las ciencias espaciales en la región. Perteneciente al Distrito Escolar Independiente de Abilene (Abilene ISD), este centro no es solo una herramienta para estudiantes locales, sino un punto de encuentro para cualquier persona interesada en los misterios del universo. Desde su inauguración a finales de la década de los sesenta, ha sabido adaptarse a los tiempos, pasando de la proyección mecánica tradicional a sistemas digitales de vanguardia.

Historia y Misión Educativa

El planetario abrió sus puertas en 1968, en una época marcada por la carrera espacial y el creciente interés público por la astronomía. Su construcción fue posible gracias a la generosidad de la familia de Morgan Jones, un destacado empresario local que entendió la importancia de dotar a las escuelas de recursos científicos de primer nivel. Durante décadas, el centro ha cumplido la función de aula inmersiva, donde miles de niños han visto por primera vez las constelaciones y el movimiento de los planetas.

A diferencia de los planetarios comerciales de las grandes metrópolis, el Morgan Jones mantiene un enfoque pedagógico muy marcado. Su misión principal es apoyar el currículo de ciencias del distrito escolar, aunque su impacto se extiende a toda la comunidad de Abilene y las poblaciones vecinas. La gestión ha pasado por manos expertas, destacando figuras como York Hilmar Clamann, quien dirigió el centro durante casi dos décadas, consolidando su prestigio educativo.

Evolución Tecnológica: Del Optomecánico al Láser 2K

La tecnología bajo la cúpula ha experimentado cambios drásticos para mantener la relevancia de sus presentaciones. En sus inicios, el recinto contaba con un proyector Spitz A4, una joya de la ingeniería analógica que proyectaba puntos de luz sobre el domo para simular el cielo nocturno. Este sistema cumplió con creces su cometido durante más de treinta años.

En el año 2004, el planetario dio el salto a la era digital con la instalación de un sistema Digistar 3 SP de Evans & Sutherland. Este cambio permitió dejar atrás las imágenes estáticas para ofrecer viajes virtuales por el sistema solar y visualizaciones de datos astronómicos complejos. Sin embargo, la mejora más significativa llegó en 2019, cuando se instaló un sistema de proyección láser con resolución 2K. Esta actualización mejoró notablemente el contraste, la nitidez y la paleta de colores de las proyecciones, permitiendo que las películas de domo completo (full-dome) se vean con una claridad profesional.

La cúpula tiene un diámetro de 9,1 metros, un tamaño ideal para mantener una atmósfera íntima pero envolvente. Con una capacidad para 70 personas, el espacio garantiza que cada espectador tenga una vista privilegiada del cenit sin las distorsiones que a veces ocurren en recintos mucho más grandes.

Programas y Experiencia del Visitante

El Morgan Jones Planetarium ofrece una programación variada que combina lecciones de astronomía en vivo con producciones cinematográficas diseñadas para pantallas hemisféricas. Durante el horario escolar, el centro bulle con la actividad de los estudiantes que aprenden sobre las fases de la Luna, las estaciones del año o la vida de las estrellas.

Para el público general, el planetario suele organizar funciones especiales, a menudo en tardes de martes o eventos programados de forma mensual. Estas sesiones permiten a las familias disfrutar de documentales espaciales y de una recreación del cielo nocturno tal como se ve desde Texas, libre de la contaminación lumínica de las ciudades. Es común que las sesiones terminen con una ronda de preguntas donde los educadores del centro resuelven dudas sobre los últimos descubrimientos de la NASA o eventos astronómicos visibles a simple vista.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra ubicado en el 700 de North Mockingbird Lane, dentro del complejo del Abilene ISD. Al ser una instalación escolar, es recomendable consultar siempre el calendario oficial en su sitio web antes de planificar una visita, ya que las funciones públicas dependen del calendario académico. El acceso suele ser muy asequible, reflejando su naturaleza de servicio comunitario.

Para quienes viajan por Texas y buscan una parada cultural diferente, este planetario ofrece una visión honesta y apasionada de la divulgación científica, lejos de las multitudes de los museos de Houston o Dallas.

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