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El Mueller Planetarium, situado dentro del Museo Estatal de la Universidad de Nebraska (UNL), es un referente de la divulgación científica en las Grandes Llanuras. Ubicado en el emblemático Morrill Hall, en Lincoln, este centro ha servido como ventana al cosmos para generaciones de estudiantes y visitantes desde finales de la década de 1950. Tras una ambiciosa remodelación que culminó a principios de 2024, el planetario ha actualizado sus instalaciones para ofrecer una experiencia visual adaptada a las exigencias tecnológicas actuales.

Historia y Misión

La historia de este espacio comenzó el 23 de marzo de 1958. Su creación fue posible gracias a la generosidad de Ralph Mueller, un filántropo y antiguo alumno de la universidad que deseaba dotar a Nebraska de un centro puntero para la enseñanza de la astronomía. En sus inicios, el planetario utilizaba un proyector Spitz A2 bajo una cúpula de dimensiones más reducidas que la actual.

A lo largo de las décadas, el centro ha sabido adaptarse a los cambios. En 1977 se convirtió en uno de los pioneros al introducir espectáculos de láser, una tradición que todavía hoy atrae a numeroso público. Su misión principal sigue siendo fomentar la curiosidad científica, apoyando los programas académicos de la Universidad de Nebraska-Lincoln y ofreciendo programas educativos para escuelas de todo el estado.

Renovación y Tecnología de Vanguardia

El Mueller Planetarium ha pasado por varias fases técnicas importantes. En 2007 dio el salto al sistema digital «fulldome», convirtiéndose en el primer planetario de Nebraska con esta capacidad. Sin embargo, el cambio más significativo se produjo recientemente. El 2 de octubre de 2023, el planetario cerró sus puertas para someterse a una renovación integral del edificio y sus sistemas, con una inversión que formó parte de un proyecto de 9,3 millones de dólares para la modernización de Morrill Hall.

El 15 de marzo de 2024, el centro reabrió con mejoras sustanciales. Actualmente cuenta con una cúpula de 10,3 metros de diámetro y un sistema de proyección digital de alta resolución. Utiliza tecnología de Ash Enterprises y software especializado como ViewSpace, desarrollado por el Space Telescope Science Institute. Este equipamiento permite proyectar datos reales de misiones espaciales de la NASA con una nitidez que los antiguos sistemas analógicos no podían alcanzar.

Programas y Actividades

La oferta del Mueller Planetarium es variada y no se limita a la observación pasiva de estrellas. Sus proyecciones abarcan desde temas puramente astronómicos hasta biología marina o geología, aprovechando la capacidad inmersiva de la cúpula. Al estar integrado en el Museo Estatal de Nebraska, los visitantes suelen combinar la experiencia del planetario con la visita a las famosas galerías de paleontología, donde se encuentra «Archie», uno de los esqueletos de mamut más grandes del mundo.

Además de las funciones regulares, el planetario mantiene una estrecha colaboración con el Observatorio Branched Oak, situado a unos 20 kilómetros al noroeste de la ciudad. Esta sinergia permite a los aficionados pasar de la simulación digital en la cúpula a la observación directa del cielo nocturno a través de telescopios profesionales.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el corazón del campus de la UNL. Es recomendable consultar el calendario de funciones con antelación, ya que los horarios pueden variar según el semestre académico. El acceso se realiza a través de la entrada principal del museo en Morrill Hall. El recinto dispone de una tienda de regalos, la Discovery Shop, donde se pueden adquirir artículos educativos y recuerdos relacionados con el espacio.

Para quienes viajen en grupo o con centros educativos, el planetario ofrece sesiones privadas previa reserva. Aunque el aforo es limitado a unos 60 asientos, esto garantiza una atmósfera íntima y una buena visibilidad desde cualquier punto de la sala.

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