Northrop Grumman Planetarium - Smithsonian National Air and Space Museum
En el National Mall de Washington D.C., el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian alberga uno de los centros de divulgación astronómica más avanzados del mundo. Tras una transformación profunda, el antiguo Planetario Albert Einstein se ha convertido en el Northrop Grumman Planetarium, que redefinió la forma en que el público interactúa con el cosmos gracias a una inversión multimillonaria. Está dentro del museo más visitado de Estados Unidos, rodeado de piezas como el módulo de mando del Apollo 11 o el Spirit of St. Louis.
Del Albert Einstein al Northrop Grumman
El planetario abrió originalmente el 4 de julio de 1976, coincidiendo con el bicentenario de la independencia de los Estados Unidos. Durante décadas, el protagonista absoluto fue un proyector optomecánico Zeiss Model VI-A, obra de la ingeniería alemana. En 2019 el museo inició una renovación masiva con un presupuesto cercano a los 900 millones de dólares, y el planetario permaneció cerrado varios años para ser desmantelado y reconstruido casi desde cero. El proyector Zeiss salió de la sala principal, pero ahora se exhibe en el vestíbulo como pieza de museo. En junio de 2025, una donación de 10 millones de dólares de Northrop Grumman dio el impulso definitivo: el cambio de nombre oficial y la actualización final de los sistemas de proyección.
La cúpula de 21,3 metros
La cúpula actual, una Astro-Tec Ulteria de 21,3 metros de diámetro, funciona como ventana inmersiva al universo. La imagen sale de proyectores Christie CP4415-RGB combinados con el software Digistar 7 de Evans & Sutherland, con resolución de 6K en el meridiano: el detalle de los anillos de Saturno se percibe con una nitidez difícil de igualar. El sonido 5.1, diseñado por Bowen Technovation, envuelve a los 233 espectadores, y la iluminación perimetral, también de Bowen Technovation, se sincroniza con las proyecciones para pasar de la oscuridad absoluta a los tonos anaranjados de un amanecer en Marte.
Qué se proyecta
La programación va más allá de los mapas estelares: producciones de alto nivel que exploran desde la búsqueda de vida en otros mundos hasta la naturaleza de la materia oscura. Al ser un centro del Smithsonian, el rigor científico sostiene cada espectáculo, a menudo con la colaboración de astrofísicos de la NASA. Hay sesiones en directo donde los presentadores navegan por el universo conocido en tiempo real y responden preguntas del público; ese «vuelo libre» es posible gracias a la base de datos que maneja Digistar 7.
Entradas y accesibilidad
El museo suele requerir pases de entrada con horario reservado, aunque la entrada al museo es gratuita; las funciones del planetario piden una entrada independiente que se compra en taquillas o en la web oficial. La accesibilidad es una prioridad: hay sistemas de ayuda auditiva y espacios reservados para personas con movilidad reducida. Dado que está en el National Mall, lo mejor es llegar en Metro: el aparcamiento en la zona es extremadamente limitado.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Northrop Grumman Planetarium |
| Cúpula | 21,3 metros (Astro-Tec Ulteria) |
| Año Apertura | 1976 (Renovado en 2022 y 2025) |
| Tecnología | Digistar 7 / Proyectores Christie 6K |
| Capacidad | 233 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 6th & Independence Avenue SW, Washington, DC 20560 |
| País | Estados Unidos |
| info@si.edu | |
| Teléfono | +1 202-633 2370 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |