Observatorio Astronómico Nacional
El Observatorio Astronómico Nacional (OAN) de España acumula más de dos siglos de historia, y se nota. Lo fundó en 1790 el rey Carlos III, con un edificio neoclásico proyectado por Juan de Villanueva, y desde 1904 forma parte del Instituto Geográfico Nacional (IGN), que mantiene ahí las sedes del propio OAN y del Observatorio Geofísico Central. En 2021 el conjunto entró en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO dentro del «Paisaje de la Luz». Es a la vez centro de investigación y museo vivo.
El Eje de las Ciencias
El observatorio ocupa el Cerro de San Blas, en la calle Alfonso XII número 3, pegado al Parque del Buen Retiro. La posición no fue casual: formaba parte del «Eje de las Ciencias» ideado en el siglo XVIII, la misma operación urbanística que dio lugar al actual Museo del Prado (entonces Gabinete de Ciencias Naturales) y al Real Jardín Botánico. Está a 655 metros sobre el nivel del mar, una altura que en su época ofrecía buenas condiciones de observación y que hoy, en pleno centro de Madrid, aporta sobre todo un marco cultural difícil de superar.
Tesoros del edificio Villanueva
Por sus salas han pasado instrumentos que cuentan la historia de la astronomía europea. La pieza más evocadora es la réplica del Gran Telescopio reflector de Herschel, con espejo de 60 cm y 25 pies de distancia focal, un pionero que el original pagó caro: fue destruido durante la invasión napoleónica en 1808. La colección actual incluye un péndulo de Foucault que demuestra la rotación de la Tierra, un círculo meridiano de Repsold de 1854, relojes de precisión, sextantes y un buscador de cometas, repartidos entre el edificio Villanueva y la Sala de las Ciencias de la Tierra y del Universo.
La ciencia hoy
La sede madrileña se dedica sobre todo al patrimonio y a la administración, pero la investigación del OAN vive en otros centros. El observatorio fue pionero de la radioastronomía en España y trabaja en formación estelar, astroquímica, medio interestelar, estrellas evolucionadas, galaxias externas e interferometría de muy larga base (VLBI). Para eso gestiona el Centro Astronómico de Yebes (Guadalajara), con radiotelescopios de 14 y 40 metros, y participa en la Estación de Observación de Calar Alto (Almería), con un telescopio óptico-infrarrojo de 1,52 metros. También es el encargado de calcular y difundir las efemérides astronómicas oficiales del país.
La visita
El Real Observatorio de Madrid organiza visitas guiadas de aproximadamente hora y media: recorrido por el histórico edificio Villanueva, el péndulo de Foucault, la colección de instrumentos de los siglos XIX y XX, la réplica del telescopio de Herschel y una biblioteca con libros antiguos que por sí sola vale la pena. El precio general es de 7 euros, con tarifa reducida para varios colectivos, y conviene reservar online para asegurar plaza. Es accesible para personas con movilidad reducida, avisando al hacer la reserva.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Spanish National Observatory (Real Observatorio de Madrid) |
| Año de Fundación | 1790 |
| Altitud | 655 metros |
| Tipo (Espectro) | Óptico (histórico), Radioastronomía (en centros asociados), Geodesia y Geofísica |
| Web Oficial | https://www.ign.es/web/ign/portal/astronomia |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |