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En el corazón del valle del Ubaye, rodeado por las imponentes cumbres de los Alpes franceses, se encuentra un espacio dedicado a la observación del cosmos que ha renovado la oferta cultural de la región. El Observatorio Barcelonnette Mercantour, inaugurado en 2024, no es solo un mirador hacia las estrellas, sino un centro de mediación científica que aprovecha la excepcional calidad del cielo nocturno en esta zona de los Alpes de Alta Provenza.

Este proyecto nace con la intención de acercar la astronomía tanto a los habitantes locales como a los turistas que visitan el Parque Nacional del Mercantour. La ubicación no es casualidad; la zona cuenta con una escasa contaminación lumínica, lo que permite observaciones nítidas que son difíciles de conseguir en entornos urbanos. El centro combina la observación directa con telescopios y la simulación digital en su planetario.

Historia y Misión Educativa

El establecimiento del observatorio en 2024 responde a una demanda creciente de actividades de turismo científico en la región PACA (Provenza-Alpes-Costa Azul). Bajo la dirección de Yohan Archambaud, el centro se ha posicionado como un punto de encuentro para el aprendizaje. Su misión principal es desmitificar la ciencia astronómica, ofreciendo explicaciones claras sobre los fenómenos celestes, el sistema solar y las galaxias lejanas.

El observatorio funciona como una herramienta educativa fundamental para colegios y grupos organizados, integrando la divulgación científica en el entorno natural de la montaña. Al estar situado en Barcelonnette, el centro se beneficia de un clima alpino que suele regalar noches despejadas durante gran parte del año.

Tecnología y la Cúpula Digital

El corazón del complejo es su planetario digital. Se trata de una estructura de cúpula de presión negativa, diseñada por la empresa Quim Guixa, con un diámetro de 5,5 metros. Aunque es un espacio íntimo con capacidad para 30 personas, la tecnología que alberga es de última generación.

El sistema de proyección utilizado es el Immersive Adventure PRO 2160, que trabaja con el software SpaceCrafter. Esta combinación permite proyectar imágenes con una resolución de 2.1K en el meridiano, ofreciendo una sensación de inmersión total. Gracias a la lente ojo de pez (fisheye), los visitantes pueden realizar viajes virtuales por el universo, aterrizar en planetas vecinos o contemplar las constelaciones tal y como se ven desde cualquier punto de la Tierra en tiempo real.

Programas y Actividades

La oferta del centro se divide principalmente en dos tipos de experiencias. Por un lado, las sesiones de planetario donde se proyectan películas temáticas y se realizan presentaciones en vivo guiadas por expertos. Estas sesiones son ideales para entender la mecánica celeste antes de pasar a la práctica.

Por otro lado, el observatorio organiza veladas de observación nocturna. En estas sesiones, los asistentes utilizan telescopios para ver de cerca los cráteres de la Luna, los anillos de Saturno o nebulosas que a simple vista son invisibles. La combinación de la simulación digital y la observación real proporciona una comprensión completa del espacio.

Información para Visitantes

El Observatorio Barcelonnette Mercantour se encuentra en el Chemin des Casernes, en Barcelonnette. Es recomendable consultar su calendario de actividades antes de acudir, ya que las sesiones de observación dependen directamente de las condiciones meteorológicas. Las plazas en el planetario son limitadas a 30 por sesión, por lo que la reserva previa suele ser necesaria, especialmente durante los meses de verano y las vacaciones escolares.

Para quienes visitan la zona del Mercantour, este centro representa una parada obligatoria para completar la experiencia de naturaleza con una mirada hacia el cielo nocturno alpino.

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