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En la cima del monte Bongnaesan, a casi 800 metros de altura sobre el nivel del mar, se encuentra uno de los centros de divulgación astronómica más significativos de Corea del Sur: el Observatorio Byeolmaro. Su nombre no es casualidad, es una combinación de palabras coreanas que significan «la cima de la montaña donde las estrellas se ven con tranquilidad». Esta ubicación privilegiada en la región de Yeongwol permite disfrutar de un aire limpio y cielos despejados durante gran parte del año.

Desde su apertura en octubre de 2001, este centro se ha consolidado como un punto de referencia para los entusiastas de la astronomía en la provincia de Gangwon. No se trata solo de un lugar para mirar por un ocular, sino de un complejo diseñado para que el público general comprenda la mecánica celeste mediante tecnología de proyección avanzada y una colección de instrumentos ópticos de precisión.

Historia y Misión

El proyecto del Observatorio Byeolmaro nació con el objetivo de descentralizar el acceso a la ciencia en Corea del Sur, aprovechando las condiciones geográficas de Yeongwol. El 31 de octubre de 2001, las instalaciones abrieron sus puertas equipadas originalmente con sistemas ópticos de la casa japonesa GOTO. Con el paso de las décadas, el centro ha sabido renovarse para no quedar atrás en la carrera tecnológica.

La misión del recinto es puramente educativa. A través de sus programas, busca despertar la curiosidad científica en los más jóvenes y ofrecer un espacio de contemplación para los adultos. Su ubicación es estratégica, ya que al estar rodeado de naturaleza, la contaminación lumínica es mínima, algo cada vez más difícil de encontrar en la península coreana.

Tecnología y Cúpula

El corazón del complejo es su sala de proyección planetaria. Cuenta con una cúpula de 8,3 metros de diámetro que, si bien tiene un tamaño contenido, ofrece una experiencia inmersiva gracias a su disposición de 60 asientos. En sus inicios, el sistema principal era un GOTO GS-AT, pero en diciembre de 2019 se llevó a cabo una actualización importante instalando el modelo GOTO Orpheus.

Este proyector optomecánico destaca por su capacidad de representar estrellas con un brillo y nitidez que los sistemas puramente digitales difícilmente alcanzan. El sistema se complementa con el software Digistar y el sistema digital Virtuarium X, permitiendo realizar viajes virtuales por el sistema solar y visualizar datos astronómicos complejos de forma sencilla.

En la parte superior del edificio, el observatorio principal alberga un telescopio Ritchey-Chretien de 800 mm. Este instrumento es capaz de captar objetos de cielo profundo, nebulosas y cúmulos estelares con una claridad profesional. Además, cuentan con otros telescopios auxiliares en una sala de observación secundaria con techo retráctil.

Programas y Actividades

La visita al centro suele dividirse en varias etapas. En la sala del planetario, los guías realizan explicaciones sobre las constelaciones visibles según la estación del año. Es habitual que estas sesiones duren unos 20 o 30 minutos antes de pasar a la observación real.

El recinto también dispone de un área de exhibición de 930 metros cuadrados donde se exponen maquetas, fotografías astronómicas y paneles informativos sobre la historia de la astronomía coreana. Recientemente, han incorporado elementos de realidad virtual y arte multimedia para hacer la experiencia más interactiva. Fuera de la astronomía, el observatorio es famoso por sus vistas panorámicas de la ciudad de Yeongwol, siendo un lugar muy concurrido durante el atardecer.

Información para Visitantes

Llegar al observatorio requiere subir por una carretera de montaña serpenteante, por lo que se recomienda precaución si se conduce de noche. Debido a su popularidad, especialmente durante los fines de semana y las vacaciones escolares, es fundamental reservar las entradas con antelación a través de su sitio web oficial.

Es importante tener en cuenta que las sesiones de observación dependen totalmente de las condiciones meteorológicas. Si el cielo está cubierto, la actividad en los telescopios se sustituye por charlas técnicas o proyecciones adicionales en el planetario. El centro cierra habitualmente los lunes y los días posteriores a festivos nacionales.

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