Observatorio de Aras de los Olmos
El Observatorio de Aras de los Olmos (OAO) es la estación de observación de la Universitat de València, instalada en la Muela de Santa Catalina desde 1998, y una pieza clave del panorama astronómico español. La localidad que le da nombre, en el interior de Valencia, fue reconocida como Reserva Starlight por la UNESCO en 2017, y se la cita entre los quince mejores lugares del planeta para la observación estelar. El centro combina investigación con visitas guiadas de verano, y su compromiso con la educación lo convierte en un punto de encuentro entre el rigor académico y la curiosidad del público general.
El lugar
La Muela de Santa Catalina es una meseta a 1.280 metros de altitud, con un desnivel de más de 300 metros sobre el terreno circundante y lejos de núcleos urbanos y cursos fluviales. Eso da estabilidad atmosférica y una de las menores contaminaciones lumínicas de la provincia de Valencia, lo que atrae a aficionados y expertos por igual. Las coordenadas son 39º 56’ 42.00” N y 1º 6’ 5.40” W, y la zona tiene el certificado de calidad de cielo de la Fundación Starlight.
El equipamiento
El OAO trabaja con telescopios de aperturas de 60 cm, 51 cm, 40 cm, 30 cm y 14 cm, un espectroscopio y conjuntos de filtros Johnson, SDSS, Stromgren, RGBL, Hα y OIII. Con eso se hacen fotometría (medir el brillo de los astros y sus variaciones), astrometría (medir posiciones con precisión) y espectroscopia (descomponer la luz estelar para analizar composición y propiedades físicas). Las observaciones las ejecutan astrónomos de soporte de la Universitat de València, que atienden las solicitudes de uso de la instalación.
La visita
En verano, habitualmente de junio a septiembre, el centro organiza en fechas concretas visitas guiadas con recorrido por las instalaciones y observación con telescopios: estrellas, constelaciones, nebulosas y planetas, con explicaciones sobre la historia de la astronomía y la relación de la humanidad con el firmamento. Para reservar, los canales de la Universitat de València o el Centro Big History, otro punto de divulgación científica del municipio. Aras de los Olmos, como Destino y Reserva Starlight, impulsa el astroturismo en toda la comarca.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | OAO (Observatorio de Aras de los Olmos) |
| Año de Fundación | 1998 (Establecimiento de instalaciones de observación en la Muela de Santa Catalina) |
| Altitud | 1280 m.s.n.m. |
| Tipo (Espectro) | Óptico y Espectroscópico (luz visible e infrarrojo cercano) |
| Web Oficial | https://observatori.uv.es/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |