Observatorio de la Universidad de Durham
El Observatorio de la Universidad de Durham nació en 1839 con una doble misión que hoy suena rara: observar las estrellas y tomar datos del tiempo. Lo fundó Temple Chevallier, y las mediciones meteorológicas servían para corregir las observaciones astronómicas. El edificio de Potters Bank sigue siendo una estación centenaria de la Organización Meteorológica Mundial, con el tercer registro meteorológico más largo del Reino Unido, ininterrumpido desde 1843.
En Potters Bank, bajo la catedral
El observatorio histórico está en una cresta a unos 102 metros (335 pies) de altitud, a menos de un kilómetro al suroeste de la Catedral de Durham, en una ciudad cuyo casco antiguo, con catedral y castillo, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. El clima del noreste inglés no es el mejor amigo de la astronomía óptica, y por eso el edificio acabó consagrado a la meteorología.
Del Fraunhofer de 1842 a DRACO2
El primer instrumento fue un refractor ecuatorial de 8 pies (2,44 m) de distancia focal con objetivo de 6,5 pulgadas (17 cm) firmado por H. Fraunhofer, instalado en 1842 y usado para manchas solares, planetas menores y cometas. En 1937 la observación astronómica se aparcó y el centro quedó para el clima. La astronomía observacional de la universidad vive hoy en el edificio de Física, con telescopios como DRACO2 (6 pulgadas), East-14 y West-14 (dos de 14 pulgadas en cúpulas de 10 pies), Far-East-16 (16 pulgadas en cúpula de 15 pies) y el robótico pt5m de 0,5 metros, instalado de forma remota en La Palma para fotometría óptica y astronomía transitoria. La flota total supera los 10 telescopios, con aperturas de 20 a 40 cm, y los estudiantes los usan para seguir asteroides cercanos a la Tierra o medir la constante de Hubble.
Astrofísica sin fronteras
La universidad es hoy un centro de referencia en astrofísica extragaláctica, cosmología teórica y computacional e instrumentación. Sus grupos investigan materia oscura, la evolución de agujeros negros y galaxias, supernovas y eventos transitorios, y desarrollan herramientas para interpretar los datos de grandes sondeos internacionales como DESI y Euclid.
Recorrer el campus
El edificio histórico, clasificado como monumento de Grado II, no es una atracción turística y sigue recogiendo datos meteorológicos. Para acercarse al patrimonio de la universidad existe la app Durham University Tours, con recorridos autoguiados presenciales o virtuales por los edificios y museos del campus, con audio, imágenes y vídeo.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Durham University Observatory |
| Año de Fundación | 1839 (con observaciones sistemáticas desde 1843) |
| Altitud | 102 metros (335 pies) |
| Tipo (Espectro) | Meteorológico (histórico), Óptico (actualizado) |
| Web Oficial | https://www.durham.ac.uk/departments/academic/physics/telescopes/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |