Observatorio de Marsella
El Observatorio de Marsella, fundado en 1702, es de los más antiguos de Francia y tiene una historia de descubrimientos que casi nadie asocia con la ciudad. Aquí se observó el tránsito de Venus de 1761, Édouard Stephan descubrió el Quinteto de Stephan en 1877 desde su puesto de director, y Jean-Félix Adolphe Gambart identificó dieciséis cometas desde sus cúpulas. Jean-Louis Pons, el famoso cazador de cometas, empezó su carrera en estas instalaciones.
Hoy el observatorio es una unidad de investigación conjunta de la Universidad de Aix-Marsella y el CNRS, y el antiguo emplazamiento funciona además como museo y planetario.
Del Puerto Viejo a Longchamp
El observatorio nació en la Montée des Accoules, cerca del Puerto Viejo de Marsella, y en la década de 1860 se trasladó a la meseta de Longchamp, en el 4º distrito, a unos 40 metros de altitud. La expansión urbana le quitó cielo oscuro, pero el antiguo sitio es hoy un atractivo turístico de la ciudad. La investigación actual vive en el Laboratorio de Astrofísica de Marsella (LAM), que en 2008 se mudó a instalaciones nuevas equipadas para calificar instrumentos espaciales y fabricar espejos ópticos.
El telescopio de Foucault y otros
El instrumento más famoso es el reflector de Foucault de 80 cm, instalado en 1862, pionero en el uso de espejos de vidrio recubiertos de plata, la tecnología que hizo posibles los grandes reflectores actualizados. Se retiró en 1965 y hoy se exhibe como pieza histórica de gran valor. Le acompañan un buscador de cometas de 18 cm de apertura (1866) y un refractor Merz de 25,8 cm (1872).
El LAM hoy
La observación in situ se ha trasladado en gran parte al Observatorio de Haute-Provence, pero el LAM sigue siendo un centro de investigación activo: cosmología y evolución de galaxias, exoplanetas y el Sistema Solar, y desarrollo de óptica e instrumentación avanzada. De ahí salió también el telescopio de Marsella de 0,36 metros (1989), un diseño Richey-Chrétien que trabajó en el observatorio de La Silla, en el hemisferio sur, para estudios espectrográficos.
Museo, planetario y visitas
El Palais Longchamp conserva un museo con la colección histórica, incluido el telescopio de Foucault. Desde 2001 hay un planetario de 30 asientos con sesiones educativas para todas las edades. La asociación Andrómeda gestiona las visitas: guiadas, introducciones a la astronomía, observaciones solares cuando las condiciones lo permiten y presentaciones sobre el cielo nocturno, los planetas y las constelaciones. Abre todas las tardes de 14:00 a 17:30 durante las vacaciones escolares y los miércoles por la tarde el resto del año.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Observatoire de Marseille |
| Año de Fundación | 1702 |
| Altitud | 40 m (para el sitio de Longchamp) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (histórico), Espectrográfico (actualizado), R&D en óptica e instrumentación espacial |
| Web Oficial | https://www.lam.fr/?lang=fr |
| Web (Visitantes/Museo) | http://andromede.id.st/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |