Observatorio de Radio Nançay
Nançay es la gran estación de radioastronomía francesa, y una de las más singulares de Europa: su instrumento estrella, el Gran Radiotelescopio Decimétrico, no es un plato, sino un espejo plano gigante apoyado en el suelo. La estación abrió en 1953 y las operaciones principales del gran telescopio empezaron en 1965. Desde entonces, Nançay ha estudiado desde la dinámica de galaxias hasta púlsares y cometas, y participa en redes como LOFAR y en el desarrollo del prototipo SKA.
Dónde está
El observatorio está en la localidad de Nançay, departamento de Cher, región de Centre-Val de Loire, a unos 200 kilómetros al sur de París, en plena Sologne. Esta zona boscosa y tranquila se eligió por la ausencia de interferencias de radiofrecuencia (RFI). Las instalaciones están a 150 metros de altitud.
El Gran Radiotelescopio
Inaugurado en 1965, es de los radiotelescopios más grandes del mundo. Su diseño tipo Kraus combina un espejo primario plano y orientable de 200 metros de ancho por 40 de alto, que refleja las ondas hacia un espejo secundario esférico fijo de 300 por 35 metros. La superficie colectora equivale a una parábola de 94 metros de diámetro (unos 7000 a 8000 m²). Opera entre 1.060 GHz y 3.500 GHz, y con él se estudia la emisión de hidrógeno neutro (línea de 21 cm) en galaxias, se cronometran púlsares, se detecta el radical OH en cometas y se siguen transitorios como estallidos de rayos gamma y erupciones solares.
Los demás instrumentos
El Radioheliógrafo es un interferómetro en «T» con 47 antenas parabólicas en dos líneas, una este-oeste de 3.2 km y otra norte-sur de 2.5 km, que produce imágenes diarias de la corona solar entre 150 y 450 MHz con resolución comparable a la del ojo humano. La Red Decamétrica junta 144 antenas helicoidales de 9 metros sobre 7000 m², para observar entre 10 y 100 MHz las emisiones intensas de la corona solar y del entorno de Júpiter. La estación LOFAR francesa, FR606, inaugurada en 2011, tiene 1632 antenas elementales entre 110 y 250 MHz (y también 30-80 MHz). NenuFAR (New Extension in Nançay Upgrading LOFAR) es la extensión de muy baja frecuencia (10-85 MHz), pensada para exoplanetas, el universo temprano y la formación de galaxias; cuando esté completa tendrá 1938 antenas. Y el sitio acoge prototipos como EMBRACE para el SKA, el experimento CODALEMA de rayos cósmicos y el radiotelescopio ORFEES, de 5 metros, para meteorología espacial entre 130 y 1000 MHz.
La visita
Nançay abre al público a través del «Pôle des Étoiles de Nançay», un centro de mediación científica junto a las instalaciones: visitas guiadas, exposiciones interactivas, planetario y talleres. Funciona de febrero a diciembre, y conviene contactarlos para reservas y horarios.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Nançay Radio Telescope |
| Año de Fundación | Estación: 1953 (operaciones principales del Gran Radiotelescopio: 1965) |
| Altitud | 150 m |
| Tipo (Espectro) | Radioastronomía (decimétrico, decamétrico, baja frecuencia) |
| Web Oficial | https://www.obs-nancay.fr/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |