Observatorio de Radioastronomía Mullard
El Observatorio de Radioastronomía Mullard (MRAO) está en Lord’s Bridge, Harlton, al sur de Cambridgeshire, a un paso de Cambridge. Lo fundó en 1957 la Universidad de Cambridge con el apoyo de la empresa electrónica Mullard Limited, y en sus terrenos se perfeccionó la síntesis de apertura, la técnica que cambió la forma de observar el cielo en radio. Ese trabajo le valió a Sir Martin Ryle y Antony Hewish el Premio Nobel de Física de 1974, el primero concedido por investigación astronómica, por unos estudios que incluyeron el descubrimiento de los púlsares.
Un sitio con pasado ferroviario
El complejo ocupa lo que fue un depósito de municiones, a 24 metros de altitud, junto a una línea de ferrocarril en desuso que corre casi de este a oeste. Esa vía se aprovechó para montar varios telescopios sobre raíles, y el código postal CB23 7AE ayuda a localizarlo.
Los telescopios
- Telescopio de Una Milla (1964): tres antenas de 18 metros, dos fijas y una móvil sobre una vía de 800 metros; trabajó a 1407 y 408 MHz y produjo el catálogo 5C de fuentes de radio.
- Telescopio Ryle (1972-2006): ocho antenas de 13 metros sobre una línea de base de 4,8 kilómetros, aprovechando la antigua vía férrea; sus componentes se reconfiguraron después en el Large Array del AMI.
- Arcminute Microkelvin Imager (AMI): dos telescopios dedicados al fondo cósmico de microondas, con el Small Array (diez antenas de 3,7 metros, en servicio desde 2005) y el Large Array (ocho antenas de 13 metros, desde 2008).
- Conjunto de Centelleo Interplanetario: una versión anterior de este instrumento, con 4096 antenas dipolo sobre 3,6 hectáreas, detectó los primeros púlsares en 1967.
- Conjunto 4C: un radiotelescopio paraboloide cilíndrico de 450 metros de largo y antenas de 20 metros de ancho, construido en 1958.
- Telescopio de Síntesis de Baja Frecuencia de Cambridge (CLFST, 1980-2000): 60 antenas Yagi a lo largo de 4,6 kilómetros.
- Telescopio de Media Milla (1968): empezó con dos antenas y sumó otras dos cuatro años después.
- COAST: telescopio de síntesis de apertura óptica, hoy inactivo.
El sitio alberga también una antena de 32 metros de la red e-MERLIN y ha servido de banco de pruebas para proyectos como HERA y el SKA. La investigación aquí toca cosmología, galaxias, fondo cósmico de microondas, púlsares, viento solar, centelleo y formación estelar.
Visitas
Es una instalación privada y activa: el público entra con cita previa o en eventos organizados. De vez en cuando hay visitas guiadas centradas en la historia de la radioastronomía y en los telescopios del lugar, y en algunas se pide compartir coche para no saturar el aparcamiento.
La ficha
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Mullard Radio Astronomy Observatory |
| Año de Fundación | 1957 |
| Altitud | 24 m |
| Tipo (Espectro) | Radio (Radioastronomía) |
| Web Oficial | https://www.mrao.cam.ac.uk/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |