Observatorio de Transitorios Ópticos de Ondas Gravitacionales
GOTO (Gravitational-wave Optical Transient Observer) nació con una misión concreta: encontrar la luz visible de las ondas gravitacionales. LIGO y Virgo detectan esas ondas, pero con una precisión espacial limitada; GOTO barre el cielo para localizar el resplandor de los eventos que las producen, como fusiones de agujeros negros o de estrellas de neutrones, antes de que se desvanezcan. El proyecto, fundado en 2014, reúne instituciones de Reino Unido, Australia, Tailandia, Finlandia y España, y su diseño modular y robótico lo hace muy ágil para cubrir grandes áreas del cielo en poco tiempo.
Dónde está
El nodo principal, GOTO-Norte, ocupa el Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM), en La Palma (Islas Canarias, España), a 2.396 metros de altitud, en el municipio de Garafía, dentro del Parque Nacional de la Caldera de Taburiente. El sitio, con cielos oscuros, baja turbulencia y clima estable, es uno de los grandes de la astrofísica mundial y alberga una de las mayores concentraciones de telescopios del planeta.
El sistema
El prototipo se inauguró en 2017 con cuatro unidades de telescopio (UTs) de 40 cm de diámetro; en 2020 se pasó a una configuración de ocho telescopios por montura. Cada montura robótica integra ocho telescopios de 40 cm que funcionan como astrográfos rápidos, con relación focal f/2.5. Desde 2022, GOTO-Norte tiene dos de estas monturas (dieciséis telescopios en total) y se ha iniciado la construcción de un segundo nodo en el Observatorio de Siding Spring, en Nueva Gales del Sur (Australia). Cuando el sistema esté completo, sumará 32 telescopios en dos sitios antipodales, capaces de cubrir todo el cielo visible cada pocos días. La respuesta es casi inmediata: en menos de un minuto tras una alerta de onda gravitacional, el sistema puede empezar a observar.
Visitas
GOTO no tiene visitas propias, pero está dentro del ORM, y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) organiza visitas guiadas al observatorio, diurnas y con reserva previa, que no garantizan entrar en un telescopio concreto pero permiten conocer la instalación. Quien quiera colaborar tiene el proyecto de ciencia ciudadana GOTOZoo, que analiza imágenes de GOTO para buscar contrapartidas ópticas de ondas gravitacionales.
Ficha rápida
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Gravitational Wave Optical Transient Observatory (GOTO) |
| Año de Fundación | 2017 (inauguración del prototipo en La Palma) |
| Altitud | 2396 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (detección de transitorios ópticos) |
| Web Oficial | https://warwick.ac.uk/fac/sci/physics/research/astro/research/goto/ |
| Mapa | Ubicación en Google Maps (Observatorio del Roque de los Muchachos) |