Observatorio del Pic du Midi
A casi 3.000 metros de altura, en pleno Pirineo francés, el Pic du Midi combina una de las historias científicas más largas de Europa con una oferta turística que no tiene equivalente en el continente. Desde finales del siglo XIX, su cima ha participado en algunos de los debates astronómicos más sonados, y hoy sigue siendo un lugar de investigación activa y de visita obligada para quien suba a los Altos Pirineos.
La cima y el acceso
El observatorio corona el Pic du Midi de Bigorre, un pico de 2.877 metros en la región de Occitania. La posición permite una vista de 360 grados sobre la cordillera que, en días claros, abarca más de 300 kilómetros, del Mediterráneo al Atlántico. La altitud y la ausencia de contaminación lumínica explican que el lugar sume más de 300 días de sol al año. Para subir hay que tomar el teleférico que sale de la estación de esquí de La Mongie: salva más de 1.000 metros de desnivel en unos 15 minutos, con el paisaje montañoso como aperitivo.
Una historia de descubrimientos
La lista de logros del centro arranca a finales del siglo XIX y pasa por dos momentos célebres: la desacreditación de los «canales marcianos» y la cartografía lunar que sirvió a las misiones Apolo de la NASA. Entre los instrumentos que lo hicieron posible están el Telescopio Bernard Lyot (TBL) de 2 metros, instalado en 1980 y el más grande de Francia, dedicado a la astrofísica estelar y galáctica con capacidad de imagen y espectroscopia en ultravioleta e infrarrojo; y el telescopio de 1.06 metros, financiado por la NASA e instalado en 1963, que fotografió la superficie lunar para las misiones Apolo y hoy observa planetas y asteroides del sistema solar.
El complejo suma piezas menores: el telescopio de 0.60 metros (T60), gestionado desde 1982 por una asociación de astrónomos aficionados, y los coronógrafos HACO-CLIMSO y Bisel Jean Rösch, dedicados al estudio del Sol y su corona. Las líneas de trabajo actuales van de la astrofísica (exoplanetas, estrellas, galaxias) a la planetología (atmósferas de Marte y Venus), pasando por las ciencias atmosféricas, con seguimiento del ozono troposférico y de la electricidad atmosférica, y la geofísica.
Subir a verlo
Desde el año 2000, el centro abre al público. Arriba esperan varias terrazas panorámicas, un museo interactivo sobre la historia del Pic du Midi (el museo a mayor altitud de Europa) y el planetario más alto del continente. El punto fuerte para los más atrevidos es el «Pontón del Cielo», una pasarela de cristal de 12 metros que se asoma al vacío. Quien quiera más puede quedarse a dormir: hay cenas tradicionales pirenaicas en el restaurante de la cima y sesiones de observación guiadas por astrónomos profesionales, aprovechando unos cielos reconocidos como Reserva Internacional de Cielo Oscuro.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Pic du Midi Observatory (Observatoire du Pic du Midi) |
| Año de Fundación | 1878 (inicio de construcción), inaugurado oficialmente en 1882 |
| Altitud | 2.877 m s.n.m. |
| Tipo (Espectro) | Óptico y Solar (con capacidades Ultravioleta e Infrarroja) |
| Web Oficial | https://picdumidi.com/es |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |