Observatorio del Rey
En el Old Deer Park de Richmond, al oeste de Londres, queda un edificio paladiano con una historia poco común: fue el observatorio privado de un rey. Jorge III lo encargó en 1769 y, durante más de dos siglos, el edificio pasó de capricho real a centro de investigación meteorológica y geomagnética de primera línea.
Un encargo real
La motivación fue un evento astronómico con fecha concreta: el tránsito de Venus del 3 de junio de 1769. Jorge III quería observarlo personalmente y contribuir a los esfuerzos internacionales por medir con precisión el sistema solar. Para ello encargó el edificio al arquitecto Sir William Chambers, y el resultado fue una construcción elegante que unía la monarquía, la arquitectura y la astronomía en un mismo proyecto. El observatorio se levantó sobre un montículo artificial, probablemente para protegerlo de las inundaciones del cercano río Támesis, en unas coordenadas de 51°28′08″N y 0°18′53″W que le daban un horizonte despejado.
Del observatorio privado al Observatorio Kew
Los primeros instrumentos fueron telescopios de tránsito alineados a lo largo de una línea meridiana marcada por obeliscos en los terrenos, junto con relojes de péndulo de alta precisión. Entre ellos destacaba un reflector Short’s, el que usó el propio rey para el tránsito de Venus, al que se sumaron reflectores gregorianos de 4 pulgadas y un reflector de 6 pulgadas fabricados por Thomas Short.
En 1842, bajo la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia y después la Royal Society, el lugar pasó a conocerse como Observatorio Kew y cambió de rumbo: se convirtió en un centro de investigación geomagnética y meteorológica, con instrumentos autorregistrados que medían presión atmosférica, temperatura, humedad y geomagnetismo. Allí se instaló un fotoheliógrafo, se hicieron estudios pioneros de electricidad atmosférica y se verificaron instrumentos científicos, con un papel relevante en la estandarización y en la red de pronóstico meteorológico del Reino Unido.
Qué ver hoy
El edificio es hoy una residencia privada, pero abre ocasionalmente al público con visitas guiadas que duran unos 75 minutos y recorren los terrenos y el interior de la casa. Hay que comprar las entradas con antelación en la web oficial, porque la demanda es alta. Dos avisos: el acceso comparte camino con el Royal Mid-Surrey Golf Club, así que toca respetar a los golfistas, y la casa no tiene acceso para sillas de ruedas ni admite menores de 10 años.
Cómo llegar
La opción más cómoda es el transporte público: la estación de Richmond queda a unos 20 minutos a pie, y también llega el autobús número 490.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | King’s Observatory |
| Año de Fundación | 1769 |
| Altitud | No especificada públicamente en metros (ubicado en Old Deer Park, Richmond, Londres) |
| Tipo (Espectro) | Astronómico (óptico), Terrestre Magnético, Meteorológico |
| Web Oficial | https://www.kingsobservatory.co.uk/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |